En 2023, près de 600’000 personnes ont décidé de voyager à l’étranger en train de nuit, selon le rapport de gestion des CFF. Et si la tendance est clairement à la hausse, l’expérience n’est parfois pas à la hauteur des attentes.
Les préoccupations écologiques de certains vacanciers ont tendance à les pousser de l’avion vers le train. Il y a deux ans, à la sortie de la crise sanitaire du Covid-19, les compagnies ferroviaires européennes promettaient elles aussi le retour du train de nuit, après des années de pénurie due en grande partie au succès de l’aviation low cost.
Les Chemins de fer fédéraux suisses (CFF) ont également fait ce pari en ouvrant plusieurs lignes internationales. Les voyageurs suisses peuvent désormais s’endormir en Suisse et se réveiller à Berlin, Hambourg, Amsterdam, Vienne, Prague, Zagreb ou Budapest. Depuis la Suisse romande, de nouvelles lignes reliant Barcelone et Rome devraient également être ouvertes prochainement.
Un confort rudimentaire
Co-présidente des Jeunes Verts du canton de Vaud, Gaëlle Valterio a décidé de tenter l’expérience et d’embarquer à Zurich en direction de Vienne. « C’était une vraie envie de prendre le train de nuit. Je ne l’avais jamais fait et j’avais vraiment envie d’essayer. Il y a une volonté de réduire l’impact carbone (…) et puis ce n’est pas si compliqué, en une nuit, on y est», a expliqué celui qui est aussi conseiller municipal de Bex dans l’émission Mise au point.
Pour ce trajet entre la Suisse et la capitale autrichienne, les prix des billets varient de 150 à 200 francs aller simple. A ce prix, Gaëlle Valterio a eu droit à des petits chaussons, des bouchons d’oreilles, un masque de nuit, un chiffon, un stylo et même du prosecco.
Ce n’était pas la nuit la plus reposante (…) mais honnêtement, c’était relativement confortable
Cependant, le confort reste rudimentaire et l’espace est limité. “Ça ne représente pas vraiment ce qu’il y a sur les photos, je ne suis pas déçue mais surprise quand même (…) J’ai un peu l’impression que si je ferme la porte, je suis sous l’escalier d’Harry Potter”, a-t-elle déclaré. témoigne.
Le train arrivera finalement en gare de Vienne le lendemain, avec une heure de retard. Pour Gaëlle Valterio, le voyage s’est plutôt bien passé. “Ce n’était pas la nuit la plus reposante, car je ne pense pas que mon corps soit habitué à bouger en dormant, mais honnêtement, c’était relativement confortable (…)”, explique-t-il. Elle.
Retards, annulations, déclassements
Si le déplacement de l’édile communal de Bex s’est relativement bien déroulé, d’autres usagers ont vécu des expériences moins encourageantes.
« Un jour, nous avons eu la désagréable surprise de découvrir que la voiture-lits n’était tout simplement pas là. Nous avons donc dû passer la nuit assis», explique un voyageur rencontré lors d’un voyage Bâle-Amsterdam. « Avec le train de nuit, j’ai toujours eu de mauvaises expériences. La dernière fois, j’avais six heures de retard et une autre fois, je suis arrivé à la maison avec trois heures de retard », ajoute un autre passager.
Nous nous excusons auprès des voyageurs qui ont eu de mauvaises expériences
À Berne, au siège des CFF, nous reconnaissons les possibilités d’amélioration. « Si nous devons faire des travaux sur les voies à court terme, c’est pendant la nuit. Cela influence directement la ponctualité de ces trains. Nous comprenons que les gens ne sont pas contents, parce que nous-mêmes ne sommes pas contents quand la qualité n’est pas bonne (…) Nous nous excusons auprès des voyageurs qui ont eu de mauvaises expériences, mais avec nos partenaires, nous sommes en train d’améliorer la situation”, explique Sabrina Schellenberg, porte-parole du groupe.
Le risque de décourager les clients
Si les problèmes sont résolus, selon les CFF, les retards dans le développement des trains de nuit pourraient déjà avoir des conséquences. Selon David Raedler, directeur de l’Association Transport et Environnement (ATE), les clients pourraient être découragés.
Les gens recherchent des trains de nuit et finissent par ne pas trouver l’offre.
« Nous sommes confrontés aujourd’hui à deux gros problèmes. Le premier est l’offre. Nous n’avons pas fait suffisamment d’investissements, ce qui signifie que les gens chercheront des trains de nuit et ne trouveront finalement pas l’offre. Ils vont donc se replier dans l’avion”, explique-t-il à Mise au point.
« Le deuxième gros problème, ce sont les réservations, les surréservations, les erreurs administratives (…) le consommateur considère encore que prendre le train de nuit est un effort. S’il est confronté à ce type de problème, il n’a pas forcément envie de réitérer l’expérience et privilégiera alors l’avion. Il est donc essentiel de disposer d’un système de réservation fiable et simple », ajoute le président de l’ATE.
Quelle rentabilité ?
Même si de nombreux problèmes subsistent, il existe désormais une réelle volonté politique de développer ce type de transport. Dès 2025, 30 millions de francs de subventions annuelles seront injectés dans le trafic international, y compris les trains de nuit.
Il y a tout simplement trop peu de passagers. Le train est un moyen de transport de masse. Sa force est qu’il transporte un très grand nombre de personnes en journée
Toutefois, cette aide reste controversée. Certains soulignent particulièrement le manque de rentabilité du modèle. Pour Benedikt Weibel, directeur général des CFF entre 1996 et 2007, chaque franc de subvention pour les trains de nuit est un mauvais investissement.
« Il y a tout simplement trop peu de passagers. Le train est un moyen de transport de masse. Sa force, c’est qu’il transporte un très grand nombre de personnes en journée », explique-t-il.
>> Réécoutez également le reportage de 12h30 sur le trafic ferroviaire de nuit en Autriche :
La députée PLR genevoise Diane Barbier-Müller milite également pour le développement du train de jour. Elle se bat actuellement pour l’ouverture d’une ligne directe entre Genève et Londres en moins de 5h30.
« Un train de jour nous permet d’avoir 900 passagers et de faire plusieurs allers-retours dans la journée. L’intérêt est donc économique. La ligne sera beaucoup plus facilement rentabilisée avec un train de jour», juge-t-il.
Les CFF préfèrent y voir une offre complémentaire. « Il y a beaucoup de voyageurs. Alors ils peuvent y aller en train de nuit et revenir en train de jour, ou vice versa. Donc, ça se complète vraiment », conclut Sabrina Schellenberg.
Reportage TV : Michael Borgognon
Adaptation web : Tristan Hertig
