Ottawa prévoit de cesser enfin de bloquer l’aide canadienne au développement à l’Afghanistan cette année.
Mais lorsque leur nouveau système sera pleinement opérationnel, les talibans auront contrôlé le pays depuis environ trois ans.
Les organisations humanitaires affirment qu’il s’agit d’un retard interminable pour ceux qui ont besoin d’aide, d’autant plus que d’autres pays ont agi plus rapidement pour débloquer les flux d’aide.
« C’est extrêmement frustrant, si je puis dire le plus gentiment possible », a déclaré Asma Faizi, directrice de l’Organisation des femmes afghanes.
Son groupe soutient les nouveaux arrivants afghans au Canada ainsi que les femmes vivant en Afghanistan et en exil dans les pays voisins. L’entreprise gère également un orphelinat réservé aux filles à Kaboul, qui n’a plus accès à l’aide canadienne depuis la prise de pouvoir par les talibans.
« Les organisations canadiennes qui souhaitent travailler en Afghanistan sont prêtes, disposées et capables de travailler. Mais ils sont interdits », a déclaré Faizi.
Selon la loi, les travailleurs humanitaires s’exposent à des poursuites pénales s’ils paient des impôts sur leur travail ou leurs biens au gouvernement taliban afghan.
Cela reviendrait à fournir un soutien financier à une entité que le Canada considère comme une organisation terroriste.
Les États-Unis, l’Australie, l’Union européenne et le Royaume-Uni ont tous créé des exceptions à leurs propres lois antiterroristes en février 2022 pour permettre l’acheminement de l’aide – environ six mois après que les talibans en ont pris le contrôle total.
En juin de la même année, un comité multipartite de députés a demandé à Ottawa de faire de même.
Depuis lors, l’Afghanistan est confronté à une crise humanitaire qui s’aggrave, causée par des catastrophes naturelles, une insécurité alimentaire généralisée et un effondrement économique alors que la communauté internationale sape largement le gouvernement actuel.
Les Nations Unies ont déterminé que 23,7 millions de personnes dans le pays ont actuellement besoin d’une aide humanitaire.
En juin dernier, le Parlement a adopté un projet de loi prévoyant une exemption générale des lois sur le financement du terrorisme pour les travailleurs humanitaires fournissant une aide vitale en réponse aux urgences.
Il a également engagé Ottawa à éventuellement créer un processus de permis permettant aux travailleurs du développement, tels que ceux qui construisent des écoles, de demander des exemptions aux lois sur le terrorisme.
Pour Vision Mondiale Canada, le retard dans la mise en place de ce processus a signifié la poursuite du travail de santé et de nutrition en Afghanistan sur une base humanitaire, mais la suspension des projets de développement visant à faire progresser les droits des femmes.
L’exemption générale n’est tout simplement pas suffisante pour certains groupes humanitaires, a déclaré le directeur politique du groupe, Martin Fischer.
Ottawa n’a pas encore précisé ce qu’il définit comme un travail humanitaire par rapport à un travail de développement. L’exonération déjà en place ne s’applique qu’aux premiers.
« Il y a toujours ce transfert de responsabilité », a-t-il déclaré, qui oblige les organisations humanitaires à déterminer elles-mêmes ce qu’elles doivent faire pour se protéger des poursuites.
Il a déploré que le gouvernement n’utilise pas les définitions de longue date émises par Affaires mondiales Canada ou les Nations Unies, qui exposent la différence de terminologie.
Faizi a déclaré que les groupes tentent de traiter un large éventail de problèmes – de la faim et des maladies à la répression politique – et restent confus quant aux projets qui devraient entrer dans l’une ou l’autre catégorie.
Par exemple, a-t-elle déclaré, les vaccinations pourraient être considérées comme une aide préventive à long terme. Mais leur fourniture pourrait également être considérée comme une réponse à une urgence à court terme alors que le système de santé s’effondre et que des maladies mortelles se propagent.
Les programmes de santé mentale sont normalement classés comme un travail de développement, mais Faizi a soutenu qu’il existe de solides arguments selon lesquels mettre fin à la tendance au suicide chez les jeunes en Afghanistan pourrait être considéré comme une entreprise humanitaire.
Faizi a également déclaré qu’en ne prenant pas de mesures rapides pour autoriser les permis pour ce qu’il définit comme des travaux de développement, Ottawa semble aller à l’encontre de ses propres lignes directrices féministes en matière d’aide internationale.
Cette politique appelle à la flexibilité dans la fourniture de l’aide et à l’acceptation de davantage de risques afin d’aider les femmes et les filles dans les pays instables.
«Le problème est survenu lorsqu’ils ont décidé que le Canada allait emprunter cette voie sans précédent consistant à créer un processus très complexe et bureaucratique», a-t-elle déclaré.
Une approche plus flexible est nécessaire, a déclaré Faizi, et une approche qui reconnaisse qu’« une partie de l’argent » pourrait tomber entre de mauvaises mains, même si les organisations humanitaires tentent de sauver des vies.
Un rapport de Sécurité publique Canada publié la semaine dernière indique que « des efforts sont en cours pour rendre opérationnel le régime d’autorisation ».
Il indique que le processus nécessite de trier les règles de confidentialité et de garantir que le processus d’autorisation passe une analyse d’équité.
Ottawa « a l’intention de lancer ce régime d’ici le printemps 2024 et s’efforcera d’atteindre sa pleine capacité opérationnelle d’ici la fin de 2024 », indique le rapport.
Interrogé pour plus de détails, un porte-parole du ministère a déclaré que les candidatures seraient acceptées au printemps et que « des efforts de recrutement sont actuellement en cours pour renforcer davantage l’équipe qui administre le régime ».
Le processus est en deçà des normes d’Ottawa.
Les libéraux fédéraux ont prévu un budget de 5 millions de dollars pour l’exercice qui vient de se terminer afin de vérifier les permis. 11 millions de dollars supplémentaires ont été engagés pour l’exercice qui a débuté ce mois-ci.
La sénatrice ontarienne Ratna Omidvar a plaidé en faveur du projet de loi.
Elle s’est dite « soulagée » qu’une certaine aide arrive grâce à l’exemption humanitaire, mais elle espère qu’Ottawa agira rapidement pour garantir que davantage d’organisations puissent aider.
“Je suis préoccupé par le temps qu’il nous faut pour développer les systèmes et les protocoles”, a déclaré Omidvar.
« Chaque fois que la sûreté et la sécurité publiques sont en jeu, les choses prendront toujours plus de temps pour les plus petits poissons. »
Les Canadiens ont un devoir particulier envers le peuple afghan, a déclaré le sénateur – et en particulier envers les femmes, après deux décennies où Ottawa a contribué à former des enseignants, des journalistes et des politiciens.
« Tout s’est effondré » lorsque les talibans ont pris le pouvoir, a-t-elle déclaré.
« Les Canadiens doivent comprendre, accepter et reconnaître que nous avons été complices de tout cela. »
Omidvar a déclaré que les Afghans se sentent trahis et vivent derrière des « barreaux virtuels ». Les femmes ne peuvent pas se rendre dans un parc sans un tuteur masculin et prennent de grands risques pour poursuivre leurs études en ligne.
« Utiliser le mot « tragédie » est facile, mais c’est une abdication de notre responsabilité envers l’Afghanistan », a-t-elle déclaré.
Le Canada ignore les milliers d’Afghans qui ont depuis immigré ici mais qui ont des relations, des compétences et une passion pour leur pays, a-t-elle déclaré.
Les Canadiens d’origine afghane pourraient contribuer à attirer l’attention du monde sur leur patrie, a-t-elle ajouté, et à améliorer les conditions de vie de ceux qui sont pris au piège du régime taliban.
« Je ne crois pas que nous puissions changer l’histoire », a-t-elle déclaré.
« Mais nous pouvons être en première ligne en termes d’aide humanitaire et de développement. »
Les groupes humanitaires qui tentent de soutenir la population en Afghanistan sont à l’avant-garde d’un changement de procédure qui, une fois mis en place, pourrait faciliter le travail humanitaire ailleurs.
Fischer a noté que le processus d’autorisation pourrait entrer en jeu alors que des groupes canadiens cherchent à répondre aux crises dans d’autres régions dirigées par des groupes terroristes, comme le Yémen et la bande de Gaza.
« Le monde est trop compliqué pour les obstacles bureaucratiques », a-t-il déclaré.
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 27 avril 2024.
