La grotte Mandrin pourrait bientôt devenir un monument historique. C’est le souhait de la mairie de Malataverne (Drôme), qui a voté le 15 avril 2024 le dépôt d’une demande officielle de classement, rapporte France Bleu Drôme Ardèche . Découverte au début des années 1960 par Gaston Étienne, cette grotte porte le nom du bandit Louis Mandrin (1725-1755), qui aurait séjourné dans les environs à plusieurs reprises – une anecdote que rien ne prouve.
Un centre d’interprétation
Le véritable intérêt du site, qui occupe une superficie d’environ 25 m², est en réalité bien plus ancien : il aurait accueilli les Néandertaliens et les premiers Homo Sapiens d’Europe. Menées depuis plus de 30 ans, des fouilles archéologiques ont en effet permis de retrouver sur place une dent d’enfant d’Homo Sapiens, âgée de 54 000 ans.
Lire aussi : Saulges, 300 000 ans d’existence, grottes et histoire en Mayenne
Par ailleurs, plus de 1 500 pointes de flèches en pierre ont été exhumées, ajoute le site touristique de Malataverne. Une découverte qui a permis de prouver que les hommes du Paléolithique possédaient des arcs, 40 000 ans plus tôt que ce que les vestiges laissaient entendre auparavant. D’autres révélations, obtenues notamment grâce à la fuliginochronologie, une technique basée sur l’analyse de films de suie déposés sur les concrétions calcaires des grottes, sont attendues cet été.
Ouvrir un espace au public
Le classement du lieu au titre des monuments historiques devrait intervenir d’ici fin 2024. Il doit permettre de débloquer des financements pour la création d’un espace de restitution destiné au public. Une manière de valoriser le site sans le dégrader, car des fouilles y sont encore en cours.
Lire aussi : Les plus belles grottes de Dordogne, visite préhistorique sous terre
« L’idée est d’avoir un centre d’interprétation de la grotte du Mandrin qui serait aussi un portail touristique pour le sud de la Drôme et de l’Ardèche. » explique Véronique Alliez, la maire de Malataverne. Un comité de pilotage, qui réunit la commune, la communauté de communes, le département, la région et l’Etat vient d’être lancé sur ce sujet.
