TORONTO — Bob Cole était la bande originale d’une nation.
Pendant cinq décennies, les cornemuses emblématiques du natif de St. John’s, à Terre-Neuve, sont devenues partie intégrante du tissu culturel du Canada, ses appels play-by-play à Hockey Night in Canada dressant un portrait verbal saisissant de l’action sur la glace.
Demandez simplement à ses pairs.
“Sa voix était un Stradivarius”, a déclaré Chris Cuthbert, principal diffuseur play-by-play de Hockey Night in Canada, après avoir appris le décès de Cole, décédé mercredi soir à St. John’s entouré de ses proches, selon sa famille. Il avait 90 ans.
L’un des souvenirs préférés de Cuthbert concernant Cole s’est produit il y a des années, lors d’un week-end de tournoi de golf caritatif organisé par le diffuseur à Terre-Neuve. Cole a rassemblé un groupe pour monter avec lui à 5 heures du matin au sommet de Signal Hill, qui domine St. John’s, pour admirer le soleil se lever sur l’Atlantique.
« Il y a Bob qui chante Frank Sinatra, qu’il aimait, aux petites heures du matin pour célébrer l’arrivée d’un nouveau jour au Canada », a déclaré Cuthbert. «C’est peut-être la chose la plus canadienne qui soit.»
Pas arrêté. Pour beaucoup, ses appels tous les samedis soirs pendant la saison l’étaient.
«Si vous entendiez sa voix, c’était réconfortant», a déclaré Jim Hughson, ancien diffuseur play-by-play de Hockey Night in Canada. « Si vous entendiez sa voix, vous saviez que c’était du hockey. Vous saviez que c’était le Canada. Et vous saviez que c’était samedi soir ou les séries éliminatoires.
En 2016, Cole a reçu l’Ordre du Canada. Pour beaucoup de ses pairs et admirateurs qui lui ont rendu hommage jeudi, ce n’est qu’un autre chapitre de l’homme qu’ils considèrent tous comme une légende nationale.
Chris Cuthbert (diffuseur play-by-play de Hockey Night in Canada, 1984-2004, 2020-présent)
« S’il y avait un Mount Rushmore de diffuseurs de hockey dans ce pays, il serait un favori aux côtés de Foster Hewitt, Danny Gallivan et Dan Kelly. Je veux dire, si vous y réfléchissez, Foster et Bob ont été la voix de ce sport pendant 90 ans ensemble. Quatre-vingt-dix ans !
« Il y a tellement d’appels emblématiques qu’il a passés. Mais pour moi, l’appel qui était la perfection vintage de Bob Cole a eu lieu lors du deuxième match de la finale de 1991 entre les Penguins de Pittsburgh et les North Stars du Minnesota lorsque Mario Lemieux s’est affronté bout à bout, à travers deux défenseurs, et a marqué. L’étonnement dans sa voix lorsqu’il a appelé « Oh bébé », eh bien, cela reflétait ce que tout le monde ressentait.
