rouge et histoire – Libération – .

Dans « Histoire économique de France. De la Gaule à nos jours », ouvrage vif et caustique, l’économiste Charles Serfaty montre les constantes et les évolutions économiques au fil des siècles.

L’histoire n’est-elle qu’un éternel commencement ? La lecture de l’ouvrage que Charles Serfaty consacre à l’histoire économique de France tend à le suggérer. Car les problèmes qui gangrènent notre cher vieux pays semblent présents depuis des temps immémoriaux. Ainsi les finances publiques, bien souvent dans le rouge, et ce depuis les premiers jours de la monarchie. Certes, les montants des dépenses publiques sont aujourd’hui sans commune mesure avec ce qu’ils étaient au XIXe siècle : 50 % contre 1 %. Mais les dépenses imprudentes dues à la guerre et à la Cour mettent souvent le pouvoir en danger. Ainsi le système de Loi (1716-1720) ou les assignats de la Révolution qui confirment la difficulté de réformer le système fiscal. Ces expériences amères ont suscité à leur tour un attachement inconsidéré à l’étalon-or, ce qui explique à la fois la surévaluation du franc à l’époque de Raymond Poincaré et la tentative gaulliste de rompre avec le dollar, en augmentant les réserves françaises de métal précieux. Autre fil rouge dont l’actualité récente a rappelé l’importance : l’attention que l’État a portée et porte encore aux agriculteurs. Avec la vente des Biens Nationaux, les paysans ont défendu la Révolution pour éviter qu’une restauration ne les prive de leurs terres. Le gouvernement ménagera donc toujours ce précieux soutien : ainsi, la Troisième République privilégie constamment les champs aux dépens des usines, jusqu’à adopter, à la fin du XIXème siècle, un tarif particulièrement douanier.