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Il y a de plus en plus de supercentenaires en France (photo d’illustration).
DÉMOGRAPHIE – « On assiste à une augmentation spectaculaire du nombre de personnes très âgées », selon la démographe France Meslé. Une étude de l’Institut national d’études démographiques (INED), dont elle est l’un des auteurs, publiée ce mercredi 24 avril, montre que le “plus de cent ans” sont de plus en plus nombreux en France. Une nouvelle tranche d’âge est même apparue, « supercentenaires », OMS dépasser 110 ans. « Même si bien sûr, d’un point de vue démographique, cela reste négligeable »explique-t-elle à l’AFP.
Le nombre de personnes âgées de 105 ans ou plus a été estimé par l’Insee à près de 2 000 en 2023, soit le nombre de centenaires en France en 1981, selon cette étude. Ils sont aujourd’hui 31 000, soit près de 30 fois plus qu’en 1970.
Et bien qu’aucun décès « supercentenaire » n’avait pas été recensé avant 1987, les chercheurs ont recensé, en 2022, 39 décès de personnes de plus de 110 ans, dont… 38 femmes. Si la grande majorité des centenaires sont des femmes (86 % en 2023), leur prépondérance est ” spectaculaire “ parmi les supercentenaires.
Plus que centenaires aux Antilles
Leur profil ? « Il s’agit souvent d’une femme, qui a fait des petits travaux assez pénibles en extérieur (agricultrice, etc.) et qui a eu une alimentation à base de produits sains »décrit Laurent Toussaint, spécialiste des supercentenaires.
Si aucun département de métropole ne se démarque, note l’étude de l’Ined « une surreprésentation étonnante » dont plus de centenaires aux Antilles. Proportionnellement à la population, on retrouve ainsi “près de huit fois plus de supercentenaires en Guadeloupe et en Martinique qu’en France métropolitaine”.
« Aucune explication » clair à ce phénomène mais « pistes nécessitant une vérification »comme le « spécificité de la population de ces îles, essentiellement constituée de descendants d’esclaves ayant souffert de la traite négrière ». « Ces conditions extrêmes auraient pu conduire à une sélection très robuste et, ce faisant, peut-être à celle des gènes de longévité »notent les chercheurs.
Un record de 122 ans
La France, qui a l’espérance de vie des femmes la plus élevée de l’UE (85,2 ans en 2022), était l’an dernier le pays comptant le plus grand nombre de centenaires en Europe, selon l’Insee. La supposée doyenne de la France, Marie-Rose Tessier, qui vit dans une maison de retraite aux Sables-d’Olonne (Vendée), fêtera ses 114 ans le 21 mai.
Au niveau mondial, le titre revient à Maria Branyas Morera, 117 ans, qui vit en Espagne, selon l’organisation californienne GRG (Gerontology Research Group). La Française Jeanne Calment, décédée à l’âge de 122 ans en 1997, est la personne ayant vécu la plus longue vie de l’histoire, selon le Guiness World Records.
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