Va-t-il augmenter, ou non, le budget fédéral ? – .

(Ottawa) Les premiers chiffres sont sortis du four et ils ne sont pas de quoi nourrir les libéraux. Eux qui auront bientôt consacré un mois à promouvoir le contenu du budget préparé sur mesure pour les millennials et la génération Z ne semblent pas en récolter les fruits. Autopsie de la recette libérale.

Un écart qui persiste

Le budget n’a rien changé : avec 24% d’intentions de vote, les libéraux restent loin derrière les conservateurs, à 43%, selon un sondage Ipsos^⁠1 publié mardi. Et qu’avons-nous pensé de cet exercice ? Elle a suscité un haussement d’épaules (43%) ou un pouce en bas (40%) contre seulement 17% d’avis favorables, selon cette enquête commandée par Global News. Si les troupes de Justin Trudeau espèrent réduire l’écart de 5 % tous les six mois à partir de juillet, comme le rapporte le Globe et Mail dans son édition du week-end, il reste encore du chemin à parcourir.

«C’est certainement possible», estime cependant Dan Arnold, stratège du cabinet Pollara Strategic Insights. D’autant qu’un budget à lui seul fait rarement bouger les choses, note l’ancien sondeur du Parti libéral. « Lorsque j’étais au cabinet du premier ministre, nous avions commandé des sondages après le dépôt du budget, et ils démontraient que 40 % des gens en avaient entendu parler, mais seulement 2 ou 3 % pouvaient citer une ou deux mesures précises. »

Prêcher dans le désert ?

D’où le battage médiatique prébudgétaire qui a débuté le 27 mars. « Les libéraux n’ont eu d’autre choix que de mettre le paquet sur ce budget et de se réapproprier le discours qui était véritablement entre les mains de l’opposition », argumente Stéphanie Chouinard, professeure agrégée de sciences politiques. sciences au Collège militaire royal du Canada. Sa lecture est partagée par Fred DeLorey, directeur de la campagne nationale du Parti conservateur en 2021. « Leur stratégie est compréhensible car ils sont écrasés en ce moment. Donc, en ce sens, c’était la bonne chose à faire. Si les chiffres ne bougent pas, il y aura un problème. Cela fera en sorte que les gens n’écouteront plus Justin Trudeau», dit-il.

Autre problème : « de moins en moins de Canadiens suivent les médias traditionnels » – bref, ceux qui ont couvert les annonces prébudgétaires – et « les libéraux n’ont pas les moyens de faire de la publicité sur les réseaux sociaux, contrairement aux conservateurs », ajoute Stéphanie Chouinard. «Je pense qu’ils sont conscients qu’un changement d’approche est nécessaire», note Lori Turnbull, professeure au département de gestion de l’Université Dalhousie, en Nouvelle-Écosse.

Longue campagne électoral budgétaire

Whitehorse, Saskatoon, Edmonton, Toronto, Thunder Bay, La Tuque : les ministres étaient dispersés à travers le pays mardi pour assurer ce qu’on appelle le service après-vente du budget. Si ce mois de voyage dans le pays aura un coût pour les contribuables, il ne contrevient pas aux règles de financement, conviennent les experts interrogés. « Le budget est un outil à leur disposition », argumente Dan Arnold. « Tous les gouvernements le font et tous les gouvernements devraient le faire. Je n’y vois aucun problème », déclare Fred DeLorey.

De toute façon, ce serait « très difficile à réguler », note Lori Turnbull. « Il y a une frontière ténue entre ce qui est politique et ce qui constitue un service public. Mais il me semble qu’il y a une distinction à faire entre la présentation d’une nouvelle mesure et une campagne publicitaire vantant un programme existant», estime-t-elle. En 2015, alors qu’il était ministre, Pierre Poilievre avait été critiqué pour avoir porté un polo orné du logo conservateur alors qu’il faisait la promotion de la prestation pour la garde d’enfants.

Des munitions électorales ?

Dans ce budget, les ministres apportent des dizaines de milliards de dépenses au pays. Quelles cartouches restera-t-il lorsque les hostilités électorales seront déclenchées ? “Nous avons créé coins [clivages] avec l’augmentation de l’impôt sur les plus-values, le programme alimentaire scolaire et l’accès gratuit aux méthodes contraceptives », détaille une Source libérale qui a requis l’anonymat, n’étant pas autorisée à discuter ouvertement de stratégie.

“Je ne pense pas qu’ils auront grand-chose à offrir lors de la prochaine campagne, même si je suis sûr qu’ils trouveront autre chose”, analyse Dan Arnold. Et si les mesures ne clivent pas suffisamment, il y aura toujours le contraste entre Justin Trudeau et Pierre Poilievre à souligner à grands traits, conclut-il.

^⁠1 L’enquête a été menée en ligne les 17 et 18 avril auprès d’un échantillon de 1 000 adultes. Sa marge d’erreur est de ±3,8 points de pourcentage, 19 fois sur 20. Des quotas et une pondération ont été utilisés pour garantir que la composition de l’échantillon reflète celle de la population canadienne, selon Ipsos.