Une cinquantaine d’amateurs de belote se sont retrouvés dimanche pour jouer aux cartes à bord d’un autorail des années 1950 au départ d’Estivareilles, sur la ligne ferroviaire du Haut-Forez. Objectif : atteindre Craponne-sur-Arzon mais surtout remporter le concours de belote !
« C’est original de jouer aux cartes ici ! », remarque Crounch, assis face à sa compagne, Lolotte. Passionné de cartes, l’homme l’est au point d’avoir pris la présidence du club de tarot et coinche d’Usson-en-Foez. Le duo adverse, Pascal et Geneviève, tout droit venus de Sainte-Sigolène, n’ont qu’à bien faire attention ! Tout sourire, les deux couples s’entendent tranquillement depuis que le destin les a désignés pour frapper la boîte ensemble sous les lumières multicolores. La partie de belote débutera au coup de sifflet du chef de station d’Estivareilles. Il est 14h30 dimanche. « Ce train est quand même un peu vieux ! Les cartes vont valser», s’amuse Josette.
« Le général De Gaulle voyageait dans un autorail similaire. C’est l’ancêtre du TGV. Il date des années 1950 et voyageait en première classe de Genève à Bordeaux, avec restauration à bord. Il y avait un chef et un maître d’hôtel. Seulement vingt trains de ce type ont vu le jour et celui-ci est le dernier à circuler.
Yvon Charasse (président du chemin de fer du Haut Forez)
L’autorail, dont le moteur a été démonté, est désormais tracté par une locomotive mise à disposition par la SNCF. Il peut transporter une centaine de voyageurs dans ses deux wagons reliés par un soufflet. L’association en est propriétaire depuis 2008.
Un peu de musique des années 1950 perce discrètement le joyeux brouhaha pendant lequel la cinquantaine de fans de belote cherchaient leur table de jeu. Le train démarre. Certains n’ont pas attendu le départ pour jouer sur ce tronçon de 21 km qui relie Estivareilles à Craponne-sur-Arzon. Le calcul est simple : deux parts à l’aller, deux parts au retour, avec une pause sur le viaduc de Pontemeyrat, à la frontière des trois départements de la Loire, de la Haute-Loire et du Puy-de-Dôme… Au-dessus que très peu de gens lèveront les yeux de leurs cartes tant ils seront absorbés par leur jeu !
Une ligne de montagne sinueuse, au profil sévère
C’est dommage pour eux, car la ligne présente un intérêt historique et patrimonial indéniable. Le chemin de fer, construit entre 1875 et 1902, est exploité sur un seul tronçon qui relie Estivareilles à Craponne-sur-Arzon par le chemin de fer du Haut Forez.
Ce concours de belote, c’est Phil Baulard, le président à l’accent chantant du sud de l’association O’fil d’Ance, qui en a eu l’idée après avoir participé à un Croc’Train (train restaurant). « J’ai tout de suite pensé à la belote car c’est le jeu le plus populaire et il y a des tables de quatre. » De quoi enthousiasmer Yvon Charasse, amusé : « C’est une première en France ! « .
Nathalie Courtial
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