La comédie dramatique sur l'immigration de Julie Delpy est bien intentionnée, mais douce et légère [TIFF]

Les cinéastes, comme les humains, s'adoucissent avec l'âge ; c'est du moins le refrain que l'on entend habituellement. Mais cet adage est sans doute vrai dans le cas de la cinéaste Julie Delpy, aujourd'hui âgée de 54 ans. Ses commentaires sociaux et sombres ont toujours eu un mordant formidable ; ses comédies romantiques à la Woody Allen « 2 jours à Paris » et « 2 jours à New York », en particulier, regorgent d'observations hilarantes sur les particularités des personnes névrosées, mais d'un point de vue féminin. Elle a réalisé de nombreux longs métrages depuis, notamment la série Netflix « On The Verge », qui se déroule pendant la crise de la quarantaine et la pandémie. Pourtant, son dernier long métrage, idéaliste et de gauche, une société d'immigration qui se sent bienMiel”Rencontrez les barbaresest également assez légère, sans beaucoup du piquant amusant de ses œuvres précédentes.

EN SAVOIR PLUS : Aperçu du TIFF 2024 : 21 films incontournables à voir

Le film se déroule à Paimpont, en Bretagne, une petite ville de province du nord-ouest de la France. Il s'ouvre sur des images d'actualités : la ville a voté avec enthousiasme pour accueillir des réfugiés ukrainiens après l'invasion de la Russie, et une équipe de tournage de télévision est venue en ville pour documenter l'événement. Le maire local, Sébastien Lejeune (Jean-Charles Clichet), des tasses pour les caméras, le sous-texte pas si subtil étant la magnanimité et la générosité de la ville d'accepter ces évacués. Mais les limites de leur empathie et une grande partie de l'étroitesse d'esprit évidente de la ville sont immédiatement remises en question lorsqu'il est révélé que les émigrés ne sont pas ukrainiens, ils sont syriens. L'enthousiasme de la célébration se transforme rapidement en froncements de sourcils et en perplexité, avec même des traces d'appréhension et de remords de l'acheteur. Des gens de couleur, des Arabes ? Ici ? Eh bien, c'est gênant.

Et c’est en gros l’essentiel de « Meet The Barbarians » : comment une petite ville prête à se féliciter de sa générosité est immédiatement confrontée à ses préjugés, ses partis pris et ses idées préconçues anxieuses lorsque des personnes non blanches ont besoin d’aide. Confronter est probablement un mot trop généreux. L’ironie de leur réaction soudainement tiède devrait immédiatement surprendre – une manière de se forcer à se regarder dans le miroir, mais ces gens manquent trop de conscience d’eux-mêmes et tombent la plupart du temps tête baissée dans l’inquiétude et la peur.

Les femmes portent-elles le voile ? Les hommes de la ville auront-ils le droit de regarder les femmes ? Y a-t-il d'autres coutumes culturelles dont elles devraient être conscientes ? Leur désarroi s'aggrave lorsque la famille Fayad, dirigée par le fier patriarche Marwan (Ziad Bakri), apparaît, tout comme eux, mais avec une peau vaguement plus foncée.

Un homme en particulier, un plombier en activité, Hervé Riou (Laurent Lafitte), peut à peine cacher son dédain et demande à la ville de remanier son vote, mais il est évidemment trop tard.

Delpy joue Joëlle, la membre la plus empathique, la plus serviable et la plus gentille du village – une libérale au cœur tendre, qui fait tout pour que les gens se sentent les bienvenus, accueillis et à l’aise. Mais même sa névrose et sa croisade progressiste ne sont pas aussi drôles ou intelligentes qu’elles devraient l’être.

Certains passages de l'humour xénophobe et sectaire sont maladroits au début, et on suppose que c'est l'intention de créer des frictions. Le simple fait d'utiliser arabe dans la langue française, cela semble un peu plus pointu et ouvertement raciste que ce qui pourrait sembler confortable.

Si la ville et ses habitants tentent d’abord de se montrer polis, l’anxiété semble prendre le dessus sur la plupart d’entre eux. À un moment donné, on peut voir un graffiti haineux sur lequel on peut lire : « Bienvenue aux barbares » et, bien sûr, l’ironie de la situation – raisonnablement évidente, bien sûr – est que les habitants de Paimpont sont les véritables brutes de ce scénario.

Soutenez le journalisme cinématographique indépendant pour le maintenir en vie. Inscrivez-vous à la newsletter The Playlist. Tout le contenu que vous voulez et, oh, c'est vrai. C'est gratuit

Joëlle’s best friend, Anne Poudoulec (Sandrine Kiberlain), fait partie de ceux qui sympathisent avec les réfugiés, mais son mari (Mathieu Demy), un coureur de jupons ayant une liaison avec le boucher local, commence à lui faire croire qu'elle ne peut pas penser par elle-même et suit Joëlle comme un chiot perdu – ce qui déclenche ses insécurités car au fond, elle sait que quelque chose ne va pas dans sa vie.

« Meet The Barbarians » s’en sort un peu mieux lorsqu’il aborde un terrain plus dramatique, avec Marwan et les Fayad devant faire face à l’indignité de leur situation et à la désagréable sensation de ne pas être désirés et accueillis. Quelques scènes décrivant les horreurs de la guerre en Syrie sont assez poignantes. Pourtant, bien sûr, les idiots de Paimpont, en particulier le cynique et insupportable Hervé (joué de manière beaucoup trop large et peu convaincante par Lafitte), croient qu’il s’agit simplement d’un stratagème destiné à susciter la sympathie et à forcer la bonne volonté. L’apparition des nationalistes blancs fait également pencher la balance un peu plus, laissant entrevoir quelque chose de plus sombre qui se profilera dans le film. Mais il n’y a pas de récompense, et elle n’arrive jamais – au lieu de cela, ce n’est qu’une complication sensationnelle et passagère pour faire monter les enjeux brièvement.

En tout cas, « Barbarians » est assez intelligent pour donner aux Fayad une voix et une perspective. Une grande partie de leur histoire porte sur le traumatisme qu’ils ont vécu et la déception à laquelle ils sont confrontés dans ce village fermé d’esprit. Pire encore, ils aspirent au confort de leur foyer malgré toutes les horreurs qu’ils ont fuies, ce qui souligne l’aliénation et l’isolement solitaires des immigrants. Cela dit, c’est un film sur des Français blancs aux prises avec des préjugés, c’est donc leur film avant tout.

En fin de compte, « Meet The Barbarians » est une comédie bien-être sur l’intégration, dont le ton se veut touchant, léger et divertissant. C’est aussi, à bien des égards, une comédie sur les erreurs sociales, surtout au début, lorsque les deux cultures s’affrontent et luttent pour se comprendre, les Français exagérant, évidemment, et les traitant comme des animaux exotiques. Mais comment le racisme est-il censé être bien-être ? Hervé finira peut-être par abandonner ses opinions xénophobes, mais, bien sûr, ce n’est que lorsque les Syriens, dont un médecin, aident sa femme enceinte pendant une grossesse soudaine et urgente – les étrangers sont rarement vus jusqu’à ce qu’ils nous aident et alors, à notre tour, nous les voyons enfin comme des êtres humains (dégoûtant). Devons-nous excuser la façon dont il a saboté les canalisations de la maison des Fayad plus tôt dans le film et s’est associé aux nationalistes blancs pour essayer de les intimider ? Tout cela est gênant et pas drôle, ha ha gênant.

« Meet The Barbarians » est plein de bonnes intentions et tente de commenter les préjugés souvent latents et quelque peu indétectables que beaucoup de gens ont mais ne croient pas avoir. C'est la comédie « je n'ai pas un os raciste dans mon corps » qui défie et fait exploser cette illusion délirante que beaucoup de gens entretiennent (en particulier les Américains, pour ce que ça vaut). Mais ce n'est jamais une critique sociale aussi acerbe, mordante ou drôle qu'elle devrait l'être, trop contente d'être un effort doux et mielleux sur la solidarité, la compréhension et la compassion. Au final, Delpy fait de son mieux, et bien que « Barbarians » présente de nombreux voyous ignorants, il ne possède pas les coups de poing comiques ou perspicaces dont il a besoin pour être mémorable. [C+]

Obtenez une couverture complète du Festival international du film de Toronto 2024 sur la Playlist ici.