Le 28 mai 2020, sur une plage de l’estuaire de la rivière Severn, dans l’ouest de l’Angleterre, deux paléontologues amateurs sont tombés sur un fossile déposé sur un gros caillou par un inconnu. A proximité, ils ont trouvé un autre fragment, mieux conservé, qui ressemblait à un morceau de mâchoire d’ichtyosaure découvert dans la même zone côtière quelques années plus tôt. Informés, le paléontologue Dean Lomax (Université de Bristol) et ses collègues ont pu récupérer d’autres éléments de cette mâchoire inférieure, mieux conservés que ceux qu’ils avaient décrits précédemment. Dans un article publié dans PLOS Un le 17 avril, ils ont estimé la taille de ce reptile marin carnivore vieux de 202 millions d’années à environ 25 mètres, ce qui en ferait le plus grand jamais décrit, et ont proposé de « créer » une nouvelle espèce, appelée Ichthyotitan severnensis. Dépassant les 21 mètres de son cousin canadien Shonisaurus sikanniensis, il prospérait à la veille d’une extinction massive, après quoi les ichtyosaures survivants seraient plus petits. Ces reptiles marins ont disparu définitivement il y a 94 millions d’années, après 150 millions d’années de règne sur les océans.
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