Hunter Biden attend sa condamnation après avoir plaidé coupable à des accusations fiscales.
Jeudi, il a admis avoir intentionnellement évité de payer 1,4 million de dollars (1 million de livres sterling) d'impôt sur le revenu de 2016 à 2019.
Il s’agit de sa deuxième condamnation en plusieurs mois. En juin, Biden avait été reconnu coupable lors de son procès d’avoir consommé de la drogue illégalement et d’avoir possédé une arme à feu – devenant ainsi le premier enfant d’un président en exercice à être reconnu coupable d’un crime.
Pourrait-il aller en prison ?
Quand sera-t-il condamné ?
Biden risque jusqu'à 17 ans de prison lorsqu'il sera condamné le 16 décembre pour des infractions fiscales.
Après toute condamnation pénale fédérale, le condamné est interrogé par un agent de probation fédéral américain qui déposera un rapport préalable à la condamnation indépendant et confidentiel auprès du juge.
Donald Trump a dû subir le même processus d'entretien en juin après avoir été reconnu coupable de falsification de documents commerciaux à New York.
Les juges disposent d’un large pouvoir discrétionnaire lorsqu’il s’agit de prononcer des peines.
Les directives fédérales existent pour aider à orienter les décisions des juges, mais elles sont strictement consultatives, ce qui signifie que le juge peut en fin de compte faire ce qu'il veut.
Hunter Biden ira-t-il en prison ?
Manny Medrano, un ancien procureur fédéral qui travaille désormais comme avocat pénaliste à Los Angeles, estime que Biden sera emprisonné.
Il en arrive à cette conclusion parce que le stratagème pour contourner les règles fiscales a duré trois ou quatre ans et qu'il a évité de payer 1,4 million de dollars d'impôts.
Depuis que le financier en disgrâce Bernie Madoff a été condamné à 150 ans de prison en 2009 pour l'une des plus grandes fraudes de l'histoire financière des États-Unis, les criminels en col blanc ont vu leurs peines s'allonger, dit-il.
« Ainsi, dans la grande majorité des affaires de délits financiers, le prévenu est désormais condamné à une peine de prison fédérale », explique M. Medrano, qui a poursuivi et défendu des clients dans des affaires similaires d’évasion fiscale.
M. Medrano estime que, sur la base de cas similaires, le juge condamnera Biden à une peine de deux à quatre ans.
Comment une affaire d’arme peut-elle affecter la durée de la peine ?
En juin, Biden a été reconnu coupable par un jury du Delaware de trois chefs d’accusation fédéraux liés aux armes à feu pour avoir menti sur sa consommation de drogue dans un formulaire de vérification des antécédents pour acheter une arme de poing.
Il devrait être condamné pour ces accusations le 13 novembre et risque jusqu'à 25 ans de prison.
Sarah Krissoff, ancienne procureure fédérale, affirme que le calendrier de détermination de la peine sera un facteur déterminant dans la manière dont les juges décideront de la peine qu'il recevra.
Biden n’a pas de casier judiciaire, ce que le juge prendra en compte lors de sa première audience de détermination de la peine. L’absence de casier judiciaire signifie que le juge sera plus susceptible de lui faire preuve de clémence.
Mais lors de la deuxième condamnation en décembre, le juge devra prendre en compte la précédente condamnation pénale de Biden pour port d'armes en juin.
Les directives en matière de détermination des peines indiquent que des peines plus sévères sont généralement infligées aux condamnés qui ont commis d’autres crimes dans le passé.
Les peines prononcées à l'issue de procès criminels devant jury sont également plus lourdes. Ceux qui plaident coupable bénéficient généralement d'une plus grande clémence lors de la détermination de la peine, explique M. Medrano.
Pourrait-il être pardonné par son père ?
Le père de Hunter Biden, le président américain Joe Biden, a le pouvoir de lui gracier pour ses deux condamnations fédérales.
M. Biden s’est toutefois engagé à plusieurs reprises à ne pas intervenir durant les derniers jours de sa présidence.
Une porte-parole de la Maison Blanche a réitéré jeudi la promesse de M. Biden de ne pas gracier son fils.
Mais Mme Krissoff pense qu’il pourrait être difficile d’y résister.
« Nous voyons cela tout le temps. Les présidents arrivent à la fin de leur mandat et ils disent : « Vous savez, oh, oubliez ça » », dit-elle.
La seule répercussion à laquelle le président serait confronté serait politique, ce qui est moins pertinent étant donné que M. Biden ne se présente plus pour un second mandat.
« Je veux dire, il a 81 ans. Qu'a-t-il à perdre ? », dit-elle. « En fin de compte, c'est à vous de prendre soin de votre enfant. »
