L'Ukraine est fermement ancrée dans le top 10 du tableau des médailles paralympiques, malgré deux années de guerre qui ont forcé les athlètes à s'entraîner dans des conditions brutales.
Certains ont survécu à l'occupation de Marioupol et de Kherson ou se sont retrouvés sans abri dans le Donbass et à Zaporijia, des régions ravagées par l'agression russe.
Sous la menace constante de bombardements, des dizaines de personnes n’ont eu d’autre choix que de quitter le pays.
Plus de 70 % des autres ont décidé de rester et de se former en Ukraine.
Euronews a parlé à certains de ceux qui sont restés sur place pour découvrir ce que signifie se préparer pour les Jeux dans un pays déchiré par la guerre.
Le bruit constant des bombes
Lorsque la guerre éclate en février 2022 et qu'Odessa est lourdement bombardée, le sauteur en longueur Oleksandr Lytvynenko quitte immédiatement la ville, craignant qu'elle ne tombe bientôt sous contrôle russe.
Il s'est installé dans un village de la région d'Odessa sans aucun équipement, pas même des baskets.
« Il n’y avait aucune infrastructure », a-t-il déclaré à Euronews. « Je m’entraînais sur un terrain de jeu local. Les enfants me regardaient comme si j’étais un extraterrestre et riaient. »
En raison de coupures de courant fréquentes, il n'y avait ni électricité ni climatisation. Pendant les mois les plus chauds, les températures atteignaient parfois 45°C.
Les nuits n’étaient pas meilleures. Lytvynenko se couchait au bruit incessant des bombes.
« Je n'arrivais pas à dormir. C'était comme ça toutes les nuits. Et le matin, je devais me lever, m'entraîner et faire mon travail pour me préparer pour les Jeux paralympiques », a-t-il déclaré.
Les athlètes russes « nous traitent de nazis »
Malgré deux années d’entraînement dans des conditions infernales, Lytvynenko a réussi à décrocher une médaille de bronze aux Jeux Paralympiques de Paris.
Et pourtant, il est un peu déçu, dit-il. Dans la compétition, il a terminé derrière l'athlète russe Evgenii Torsunov.
Lytvynenko a expliqué qu'il y avait de l'acrimonie entre les athlètes ukrainiens et russes dans le village paralympique.
La Russie et la Biélorussie sont exclues des Jeux olympiques et paralympiques en raison de la guerre en Ukraine. Les athlètes éligibles possédant un passeport russe ou biélorusse sont toutefois autorisés à concourir sous une bannière neutre.
« Ils nous traitent de nazis quand on se croise », a déclaré Lytvynenko à propos des athlètes russes. « Ils nous provoquent, espérant obtenir des réactions devant les caméras. Ils ne sont pas du tout neutres« .
Contacté par Euronews, le Comité paralympique international (CPI) a répondu à ces accusations. La chaîne a indiqué qu'à l'heure actuelle, elle n'avait reçu aucune plainte de la part du CPI ukrainien, le comité paralympique ukrainien, avec des preuves à l'appui.
La vie continue pour les amputés de guerre
Anton Kol, un nageur de Dnipro, a déclaré que non pas une, mais deux installations sportives ont été gravement endommagées. Il marchait dehors avec son fils pendant les bombardements.
Il s'est ensuite déplacé à 30 km de la ville pour s'entraîner et a remporté une médaille de bronze et une médaille d'argent aux Jeux de Paris.
« J’essayais d’être fort », a-t-il déclaré. « Je voulais être fort pour nos soldats. »
Il n'est pas question de quitter Dnipro une fois les Jeux paralympiques terminés, même si la ville continue d'être bombardée.
« J’y retournerai. J’aime ma ville. Je dois y aller », a-t-il déclaré à Euronews.
« J'aide maintenant Les amputés de guerre en réadaptation“, a-t-il ajouté. “Je veux leur montrer que la vie continue même après cela.”
