Le rêve d’une vie meilleure se dissipe dans la masse des craintes concernant les impacts négatifs de l’exploitation future du pétrole et du gaz de Sangomar. Le delta du fleuve Saloum, importante réserve de biosphère, composée de plusieurs îles, dix-neuf (19) au total, avec des habitants dont les seules activités sont la pêche et ses dérivés, craint pour sa survie. Les populations, mal informées sur les tenants et les aboutissants de l’exploitation pétrolière, s’inquiètent et associent tout changement dans leur quotidien à la présence des installations de Woodside.
Toubacouta-Missirah, la route n’est qu’une piste en latérite d’où surgit un nuage de poussière au moindre mouvement du véhicule. L’axe est l’un des points de ralliement des îles du delta du Saloum. Situé à plus d’une vingtaine de kilomètres de Toubacouta, le village de Missirah est à 30 minutes de trajet. On part de là vers 9h, en françaisjepêcheur au petit matin de décembre, sous la pression d’un canoéiste, maître de la traversée et très soucieux de la marée. Une marée qui impose sa force et ses caprices aux insulaires, contraints de se plier à ses humeurs.
Le trajet vers Bossinkang et Bettenty, sous le soleil levant, est une pure merveille ; telle une vitrine d’orfèvre, l’eau scintille au contact des rayons dorés du soleil. Alors que le canot fend les vagues, sous le ronronnement de son moteur, laissant derrière lui des traînées magiques, le soleil reflète ses rayons sur l’eau, créant un décor à couper le souffle. Dans les Bolongs qui mènent à Bossinkang, on nous dit que «les vagues ne sont pas trop grosses« . Il n’y a pas de mer comme à Bettenty. Conséquence : le canoë rame calmement et laisse place à une merveilleuse expérience. Dans sa traversée, elle traverse un lieu paradisiaque que les populations locales nomment avec émerveillement : «l’Amazonie des îles du Saloum.
L’endroit possède d’abondantes mangroves, un écosystème marin typique des zones tropicales et subtropicales. La mangrove, aujourd’hui menacée, est très importante pour la conservation de diverses espèces. Puis, une eau fraîche et calme qui porte cette verdure, comme un tableau d’art. LE “courriers”le nom des pirogues pour le transport public des voyageurs et des marchandises, continuent de sillonner ces eaux du Saloum.
Après environ une heure de traversée, l’île de Bossinkang se dresse, somptueuse et pittoresque. Sa famille de bambins amusés, debout sur le rivage, fait partie de l’accueil. Comme dans toutes les îles du Saloum, la vie ici se résume à la pêche. Tout dans la décoration montre la prédominance de cette activité. Les charpentiers s’affairent à fabriquer des pirogues, les filets sèchent dans la petite baie du village, parmi les animaux domestiques en liberté. Mais ce quotidien pourrait bientôt ne plus être le même qu’avant, avec la future exploitation du pétrole de Sangomar qui soulève déjà plusieurs interrogations dans la zone. Le chef du village, El Hadji Dianoune Sonko, ne cache pas son inquiétude. « Entre les installations de plateformes et nos zones d’activités, il n’y a pas de barrages. Nous en ressentirons les conséquences néfastes à l’avenir. C’est inévitable !il prévient.
Bossinkang n’étant pas électrifié, la tombée de la nuit plonge chaque soir le village dans l’obscurité, que la population est obligée de supporter stoïquement. Il est éclairé pendant la journée grâce à un système solaire non permanent. L’obscurité dans laquelle plongent ces insulaires s’apparente à la peur qu’ils nourrissent face à l’exploitation pétrolière. « Des espèces comme les mollusques, notamment le cymbium, se reproduisent dans la mangrove. En cas de marée noire, ils risquent d’être décimés. L’odeur pestilentielle se fera sentir dans les espèces que nous consommons.alerte également El Hadji Dianoune Sonko.
Bossinkang a peur de son voisin : le pétrole et le gaz de Sangomar. Les femmes ne gagnent leur vie que grâce à la transformation des produits de la pêche. Ils en profitent pour échapper à la pauvreté et vont jusqu’à oser des paris fous. En effet, ils organisent des tontines avec l’argent de leur travail, pour payer le voyage de leurs enfants en Europe. Cela signifie que l’émigration est ancrée dans l’expérience de ces insulaires.
Des vacanciers venus d’Europe déambulent dans le village et suscitent l’admiration des jeunes, dont beaucoup quittent l’île pour de meilleurs horizons, selon Bounama Sagna, un étudiant contraint de rester sur l’île à cause de la fermeture. , il y a quelques semaines, depuis le campus universitaire de Dakar. Il regrette “farniente dans la région qui perd de plus en plus son activité principale : la pêche« . Bossinkang et Bettenty, deux localités, mêmes réalités.
El Hadji Mamadou Diouf est pêcheur et il craint pour son avenir. « Nous sommes vraiment inquiets. A cause de l’exploitation pétrolière, la ressource va diminuer, alors que nous ne connaissons que la pêche. Cela aura certainement un impact sur les mangroves. Et cette mangrove est le lieu de reproduction de nombreuses espèces», souligne-t-il.
LE DELTA DU SALOUM, UN ÉCOSYSTÈME RICHE ET VARIÉ
Après Bossinkang, direction Bettenty, l’île aux cocotiers. Le village s’est réveillé avec ses habitudes quotidiennes. Les pêcheurs larguèrent les amarres et s’embarquèrent dans l’Atlantique à la recherche de poisson ; les tout-petits se défoulent sur la berge avec les canots au quai. Bettenty s’ouvre ainsi à ses visiteurs à l’ombre de ses innombrables cocotiers. “Le village est surnommé la « Guadeloupe » des îles du Saloum, en raison de ses cocotiers et autres arbres splendides.», informe notre guide. Certains cocotiers, ballottés par le vent, ont fini par adopter d’autres formes, plus artistiques que de rester debout, la cime pointée vers le ciel.
Sur cette île sortie de l’anonymat par l’accident qui a coûté la vie à 21 femmes en 2017, le pétrole de Sangomar ne fait pas rêver. “Nous n’avons plus les mêmes quantités de poisson qu’avant. Nous pensons que la découverte du pétrole y est pour quelque chose. Car avant l’apparition du pétrole, on n’avait pas ressenti ce déclin. Nous ne sommes pas allés bien loin pour trouver du poisson et nous avons facilement réalisé de grosses prises, vendues à Djiffer et Missirah ; ce qui n’est plus possible», informe Chérif Daba Diouf.
La mise en place de la plateforme Sangomar se ressent à Bettenty. “Les populations accusent les occupants de la plateforme de déverser leurs déchets, constitués de bouteilles vides, sur la plage», confie Bacary Mané, un agent de développement communautaire. L’exploitation des hydrocarbures dans cette partie du Sénégal ne peut être sans risque. Bacary Mané estime donc que le delta du fleuve Saloum doit faire l’objet d’une attention particulière. “L’État doit repenser la répartition de la manne pétrolière. Les positions géographiques par rapport aux opérations pétrolières diffèrent, d’autant plus que le delta du Saloum est vulnérable compte tenu de son écosystème fragile : mangroves, herbiers marins, îlots, faune. Il est classé site Ramsar, sans compter le classement de l’UNESCO au patrimoine mondial.« .
Le Delta du Saloum possède un écosystème exceptionnel. Elle est constituée d’une diversité d’îles séparées les unes des autres par des bras de mer. Elle possède un riche écosystème naturel d’une superficie de 232 500 hectares, dont 58 300 hectares de mangroves. Son avenir, une fois l’exploitation pétrolière de Sangomar commencée, est effrayant. Le délégué départemental chargé des relations extérieures des conseils locaux de la pêche artisanale (Clpa) du département de Foundiougne, Alassane Mbodj, alerte déjà sur les impacts à venir. “La rareté de la ressource commence à se faire sentir. Des baleines se sont échouées ces dernières années. Nous pensons que tout cela est lié à la présence de la plateforme pétrolière. En cas de marée noire, la pêche sera inévitablement impactée. Le bruit autour de la plateforme repousse les espèces dont certaines ont disparu.“, il dit.
L’INCOMPRÉHENSION PERSISTE
Le voyage dans le Delta du Saloum rime avec traversée d’une mosaïque de cours d’eau. Moins calme que le trajet Bossinkang-Missirah, il faudra être courageux pour rejoindre Bettenty. Le bras de mer qui suit les bolongs fait tanguer la pirogue et la rendre plus turbulente. Les mangroves s’éloignent de l’eau et laissent place à une grande étendue bleue qui s’ouvre sur une vue sur Bettenty, l’île aux cocotiers. Le temps de repos dans les hangars, avec une radio diffusant les sons de Jalliba Kouyaté, le légendaire choriste gambien, fait partie du quotidien de l’île. Le voisin gambien n’est pas loin. La nuit, les lampes vacillantes de certaines de ses villes sont visibles sur l’île.
Le pétrole est une nouvelle réalité que les populations doivent intégrer dans leur quotidien. Jusqu’à présent, la question n’est pas bien comprise et les gens risquent d’en parler sans en comprendre les tenants et les aboutissants. Et ce, malgré la campagne de communication développée par les opérateurs. “Malgré toutes les campagnes de sensibilisation, je ne pense pas que les gens soient suffisamment informés sur le pétrole. C’est très nouveau au Sénégal que l’on parle d’exploitation pétrolière. Ce sont des concepts qui mettront du temps à être maîtrisés.», explique le directeur de la radio Niombato FMMoussa Mané, à Sicouta, près de Toubacouta.
Pourtant, sa radio communautaire a réalisé plusieurs émissions sur le sujet. “Au début, les opérateurs se sont trompés de cibles car les acteurs invités aux réunions n’étaient que des pêcheurs, alors que tout le monde vit des sous-produits de la pêche ou de l’écosystème de la mangrove. Le lexique est un peu incompris par la population indigène”, analyse Moussa Mané. Or la Constitution sénégalaise, en son article 25-1, fait des populations les bénéficiaires légitimes. “Les ressources naturelles appartiennent au peuple. Il faut les utiliser pour améliorer leurs conditions de vie« .
Dans le cas de l’exploitation pétrolière de Sangomar, la communication peine à atteindre son objectif. Alassane Mbodj l’explique par le fait que «Woodside ne dit pas ce qu’elle envisage en matière d’activités de responsabilité sociale des entreprises (RSE), de contenu local, de compensation pour les activités de pêche. Et il ajoute : «il n’y a pas de feuille de route établie par l’entreprise. L’étude d’impact environnemental n’est pas comprise par les populations qui ne maîtrisent pas le contenu de l’étude d’impact environnemental qui n’est pas défini dans leurs langues locales..
Au moment où le soleil cherchait son perchoir derrière les cocotiers, nous avons pris congé des insulaires, sous un ciel serein et des eaux aux mouvements étranges tracées par une pirogue bourdonnante. Au milieu de cette vaste étendue d’eau, l’horizon semble si proche et si lointain à la fois. Qui a dit ça “l’incertitude est, de tous les tourments, le plus difficile à supporter» ? Une vérité, certes, mais fièrement portée par ces courageuses femmes et hommes des îles du Saloum.
Réalisé par Fatou Ndiaye
