Chaque samedi, l’ONFR propose une chronique sur l’actualité et la culture franco-ontarienne. Cette semaine, place à l’histoire avec Diego Elizondo.
[CHRONIQUE]
Si on vous demandait de lister les Franco-Ontariens retrouvés sur les timbres canadiens, seriez-vous en mesure de le faire ?
Prenez un moment pour y réfléchir.
La réponse pourrait vous surprendre en raison du petit nombre.
Jusqu’en 1978, il y avait peu de francophones
Le premier timbre-poste émis au Canada remonte à 1851. Sans surprise, les personnes apparaissant le plus souvent sur les timbres-poste canadiens sont des membres de la famille royale (particulièrement le souverain régnant).
Pourtant, en 1978, un article publié dans la revue Nouvelles a fait sensation et a contribué à diversifier les représentations. L’article soulignait le peu de place qui avait été accordée aux Québécois dans les timbres émis par la Poste canadienne.
Si le gouvernement du Canada s’était abstenu de réagir publiquement suite à la controverse générée par la publication de l’article de Nouvelles, la controverse est telle qu’elle attire l’attention du premier ministre du Canada, qui charge son ministre des Postes de créer un comité pour se pencher sur la question. Rappelons que ce ministre, à l’époque, n’était autre que le Franco-Ontarien Jean-Jacques Blais, député de Nipissing.
Depuis les années 1980, un effort a clairement été fait pour corriger la situation et la tendance ne fait que s’accentuer depuis le début du XXIe siècle.
Plusieurs séries thématiques de timbres ont commémoré des icônes de la musique québécoise, des dirigeants autochtones et même des personnalités canadiennes-anglaises.
Cependant, entre Canadiens anglais, Autochtones et Québécois, les Franco-Ontariens restent dans le flou.
Les Franco-Ontariens, sur les doigts d’une main
En parcourant la liste des timbres-poste émis par Postes Canada, un constat s’impose rapidement : le faible nombre de Franco-Ontariens là-bas. Il suffit de les compter sur les doigts d’une main.
Le premier Franco-Ontarien immortalisé sur un timbre-poste de Postes Canada fut Lionel Chevrier. Né en 1903 à Cornwall, Chevrier a été député fédéral et ministre dans les cabinets des premiers ministres William Lyon Mackenzie King, Louis St-Laurent et Lester B. Pearson, avant de devenir diplomate.
Le timbre Chevrier a été émis en 1997 dans le cadre d’une série commémorant également les anciens députés Martha Black, Réal Couette et Judy LaMarsh.
Le deuxième Franco-Ontarien commémoré sur un timbre-poste fut un athlète, le joueur de hockey Denis Potvin, en 2001. Originaire de Vanier, il fut capitaine de l’équipe de hockey des Islanders de New York lorsque celle-ci remporta quatre Coupes. Stanley d’affilée, de 1980 à 1983.
Comme Chevrier, Denis Potvin a été inclus dans une série de timbres commémoratifs, celui des étoiles canadiennes de la Ligue nationale de hockey.
Événements, lieux
En 2001, toujours dans le domaine sportif, c’est un événement plutôt qu’une personnalité qui est honorée sur un timbre-poste. Il s’agit des IVes Jeux de la Francophonie, organisés du 14 au 24 juillet 2001 à Ottawa-Hull.
Créés en 1989, ces « Jeux olympiques » de la Francophonie ont été les premiers organisés au Canada et le premier événement sportif mondial d’envergure dans l’histoire de la région de la capitale nationale du pays. C’est l’entrepreneur franco-ontarien Rhéal Leroux qui s’est chargé de les organiser.
Ce timbre a été précédé de deux autres dignes de mention liés à l’histoire franco-ontarienne : celui émis en 1998 à l’occasion du 150e anniversaire de la fondation de l’Université d’Ottawa ainsi que celui émis en 1983 pour commémorer le centenaire de la découverte du nickel à Sudbury (et la fondation de la ville).
Timbres commémorant l’histoire de la Nouvelle-France
Si l’on extrapole pour chercher d’autres timbres ayant un lien quelconque avec l’Ontario français et son histoire, c’est du côté des personnages historiques de l’époque de la Nouvelle-France que l’on les retrouvera.
L’époque de la Nouvelle-France a souvent été commémorée par des timbres au Canada. L’une des premières personnes ayant vécu à l’époque du Régime français à être commémorée par un timbre-poste canadien était Étienne Brûlé.
Considéré aujourd’hui dans la tradition populaire et une certaine historiographie comme le « premier Franco-Ontarien » de l’histoire, il n’en demeure pas moins qu’officiellement, de son vivant, Brûlé était français.
Tout comme Samuel de Champlain, dont les 400e L’anniversaire du passage et du séjour sur le territoire actuel de l’Ontario en 2013 et 2015 a fait l’objet de commémorations majeures. Champlain fit émettre plusieurs timbres à son effigie, mais principalement liés à son rôle dans la fondation de Québec.
D’autres personnages qui ont marqué l’histoire de la Nouvelle-France et qui ont foulé le sol ontarien actuel ont également été commémorés dans l’histoire canadienne des timbres-poste. C’est le cas des explorateurs René-Robert Cavelier de La Salle, Frontenac ou La Vérendrye.
Dollard des Ormeaux, martyrisé en 1660 pour la Nouvelle-France à proximité de l’actuel village de Chute-à-Blondeau, en Ontario, eut droit à son timbre 300 ans plus tard, en 1960.
Notons également que la rivière des Outaouais, à titre de rivière patrimoniale, a été commémorée par un timbre en 1992 dans une série incluant quatre autres rivières historiques du Canada. La rivière des Français, dans le nord de l’Ontario, faisait à son tour deux ans plus tard l’objet d’une deuxième série commémorant cinq rivières patrimoniales liées à l’histoire de la traite des fourrures.
Personnalités canadiennes ayant un lien avec l’Ontario français
Outre les personnages de la Nouvelle-France, si l’on continue d’extrapoler à la recherche de timbres ayant un lien avec l’Ontario français, on pourrait inclure quatre autres personnages, dont trois qui se sont illustrés sur la scène politique canadienne.
Tout d’abord, l’homme fort Jos Montferrand a été immortalisé sur un timbre émis en 1992.
Ensuite, un timbre en 1927 pour Sir Robert Baldwin et Sir Louis-Hyppolite Lafontaine, alliés, amis, réformateurs et co-premiers ministres, Lafontaine a été élu lors d’une élection partielle à York (aujourd’hui Toronto), bien qu’originaire du Bas-Canada, un d’abord. L’événement contribuera grandement au rapprochement des deux cultures linguistiques.
Quelques décennies après Baldwin-Lafontaine, sir Wilfrid Laurier devient le premier francophone à devenir premier ministre du Canada, en 1896. Il demeure en fonction jusqu’en 1911, mais continue de servir jusqu’à sa mort en 1919. Parmi ses amis, d’autres Franco-Ontariens Napoléon-Antoine Belcourt et Ascanio-J. Major, Laurier fut même député de la Ville d’Ottawa de 1908 à 1910. Habitant d’Ottawa, décédé dans la capitale et inhumé au cimetière Notre-Dame d’Ottawa, l’essayiste Paul-François Sylvestre a inclus Laurier en 1986. dans son livre sur les parlementaires franco-ontariens.
Enfin, un timbre commémorant Jeanne Sauvé, première (et à ce jour seulement) présidente de la Chambre des communes du Canada et première femme à devenir gouverneure générale, a été émis l’année de son décès, en 1993.
Bien qu’élue au Québec tout au long de sa vie politique et s’identifiant comme adulte comme Québécoise et Canadienne, Jeanne Sauvé a grandi dans une famille franco-ontarienne à Ottawa et a complété toute sa scolarité, de l’école primaire au premier cycle (à l’Université d’Ottawa). ), en Ontario.
Les Franco-Ontariens, complètement absents
Notez qu’aucun Franco-Ontarien n’a été commémoré sur un timbre émis au Canada, plus de 150 ans après la Confédération !
Ce constat n’est pas très encourageant, mais le fait est que l’Ontario français est généralement très peu présent dans les timbres-poste émis au Canada, depuis les premiers émis en 1851.
Cependant, avec son histoire de plus de quatre cents ans, l’Ontario français possède des personnages dignes d’être commémorés sur les timbres-poste canadiens.
