Presque centenaire et toujours bénévole

Jean-Paul Cocolas a eu une vie bien remplie. Boucher de métier, père de cinq enfants a d’abord travaillé à Montréal et ses environs. L’Estrie, plus précisément Cowansville, devient sa résidence en 1968. Il est alors dans la fleur de l’âge. Son engagement bénévole a pris racine à la fin des années 1990. « Le bénévolat permet de rester jeune », dit-il en riant. Mon objectif était d’atteindre 100 ans. Mais ici, je pense que je vais ajouter cinq années supplémentaires.

Dans le cadre de la semaine du bénévolat, une petite fête a été organisée mercredi au CHSLD de Cowansville, où M. Cocolas continue de donner du temps. Et de mettre le sourire sur de nombreux visages, notamment en faisant tourner chaque semaine la fameuse boule de Bingo.

Maryse Vaudry, qui a travaillé au refuge pendant 35 ans, a été témoin du dévouement de cette bénévole de longue date. « Jean-Paul a commencé à s’impliquer lorsque sa fille résidait ici. Il a fait plusieurs choses pour ses loisirs et au niveau de base. Il a réalisé plusieurs collectes de fonds. Malgré la pandémie, il a persévéré. C’est une très bonne personne. Chaque année, il m’envoie une carte de Noël et m’appelle pour me demander des nouvelles. Il est très humain.

Pour M. Cocolas, les résidents et le personnel du CHSLD sont devenus comme une deuxième famille. « Quand je vois des personnes âgées qui ont besoin d’aide, elles viennent vers moi. Alors je suis là pour eux. Pendant une quinzaine d’années, j’ai fait du bénévolat six jours par semaine, confie celui qui est veuf depuis 1988. Je poussais des fauteuils roulants, je faisais plein de choses. Maintenant, j’ai un peu modéré. Mais chaque fois que je reviens ici, ça fait du bien d’aider.

Plutôt humble, l’infatigable bénévole est également très reconnaissant envers toutes les personnes avec qui il a travaillé au fil des décennies tout en s’investissant dans de multiples causes et projets. « Dans le bénévolat, a-t-il déclaré, c’est le monde qui vous entoure qui fait la différence. »