2,2 millions de pertes financières depuis 2022

(Montréal) La Police provinciale de l’Ontario (OPP) a arrêté plusieurs individus liés à un important réseau de fraudeurs opérant à travers le pays. Ce groupe lié au crime organisé italien aurait volé au moins 2,2 millions de dollars au cours des deux dernières années à des personnes vulnérables en utilisant un stratagème connu sous le nom de fraude aux grands-parents.

Les voleurs présumés arrêtés dans le cadre du projet baptisé SHARP font face à une cinquantaine d’accusations, dont extorsion et fraude.

« Il s’agit d’un crime inacceptable qui provoque un préjudice émotionnel. On s’attaque aux finances de gens qui ont travaillé toute leur vie», a dénoncé Benoit Dubé, directeur général adjoint de la Sûreté du Québec (SQ), en point de presse jeudi matin.

Les suspects sont des Ontariens âgés de 24 à 34 ans. Cependant, ils habitent à Montréal. Selon la police, ils ont ciblé par téléphone des personnes vulnérables et âgées. Lors de l’appel, ils se sont fait passer pour des juges, des avocats ou même des policiers. Ils auraient affirmé qu’un membre de la famille de la victime avait été kidnappé et auraient exigé une rançon. Ils auraient extorqué d’importantes sommes d’argent aux personnes âgées ciblées en utilisant cette histoire complètement fabriquée.

Le scénario mensonger mettait souvent en scène l’enlèvement de la petite-fille ou du petit-fils de la victime. Les fraudeurs présumés ont trouvé sur les réseaux sociaux des informations concernant la famille de la personne ciblée, rendant le tout plus réaliste. «Ils ont beaucoup utilisé le sentiment d’urgence, il y a eu une certaine pression exercée sur les victimes», a résumé Benoit Dubé.

Selon nos informations, les individus ont piégé les victimes à partir d’un centre d’appels qui ne restait jamais au même endroit, voyageant entre les provinces du Québec et de l’Ontario.

Des victimes à travers le pays

Les forces policières ont identifié 126 personnes ciblées partout au Canada, principalement en Ontario. Près de 739 000 $ auraient été volés à ces victimes. Parmi les citoyens fraudés, une quinzaine l’ont été à plusieurs reprises.

Les autorités estiment que cette cellule traditionnelle du crime organisé italien aurait pu empocher près de 2,2 millions de dollars au Québec et en Ontario via ce stratagème frauduleux depuis février 2022.

L’enquête débutée en 2022 a abouti à 14 arrestations. Actuellement, quatre personnes sont détenues. Il a fallu du temps aux autorités pour identifier les bandits présumés et comprendre comment ils opéraient. «C’était un groupe très complet. L’implication du crime organisé dans ce type de crime était nouvelle pour nous », a expliqué Sean Shatland de la Police provinciale de l’Ontario.

La fraude reste un crime que les victimes signalent rarement, a admis M. Shatland. « On estime que seulement 5 à 10 % des fraudes nous sont signalées. »

Au total, 11 corps policiers, dont le SPVM et la SQ, ont participé au projet SHARP, dirigé par la Police provinciale de l’Ontario (OPP).