Le fondateur des premières banques Raiffeisen en Allemagne était antisémite, mais ses positions n’ont pas influencé les activités des établissements suisses. C’est ce que révèle une étude commandée par la banque, suite à une controverse sur le nom donné à un lieu à Saint-Gall.
En mai 2023, une commission a demandé que la place Raiffeisen à Saint-Gall, le siège de la banque en Suisse, soit rebaptisée. Son argument : le fondateur allemand Friedrich Wilhelm Raiffeisen (1818-1888) était antisémite.
Une étude réalisée par des historiens
Raiffeisen a donc chargé les Archives d’histoire contemporaine de l’ETH Zurich de vérifier si l’antisémitisme du fondateur allemand avait influencé les organisations et les banques du même nom en Suisse.
L’équipe de recherche dirigée par le Dr Gregor Spuhler a étudié l’histoire du mouvement Raiffeisen en Suisse depuis ses débuts jusqu’en 1950, en se concentrant sur deux thèmes : l’antisémitisme et Raiffeisen à l’époque du national-socialisme.
Stéréotypes et expressions antisémites
Selon le rapport de recherche présenté jeudi, le fondateur allemand a emprunté des stéréotypes et des expressions antisémites, dénonçant la soi-disant « usure juive », avant de prendre ses distances avec l’antisémitisme politique de 1880.
Les représentants de Raiffeisen suisse ont également repris le stéréotype de « l’usure juive » et le récit selon lequel le fondateur a libéré la paysannerie allemande des griffes de l’exploitation par « les Juifs ». De plus, les réformateurs sociaux catholiques conservateurs, qui faisaient de la propagande pour les fonds Raiffeisen en Suisse au début du XXe siècle, nourrissaient de « violents préjugés antisémites », selon le rapport.
Pas d’antisémitisme dans les activités
Cependant, rien n’indique que l’antisémitisme ait joué un rôle dans les activités bancaires de Raiffeisen, affirment les historiens. L’idée de banque coopérative de Friedrich Wilhelm Raiffeisen n’était pas fondée sur la poursuite d’objectifs antisémites. Le groupe Raiffeisen « prend ses distances avec les propos antisémites tenus par d’anciens responsables », écrit-il.
Les résultats de la recherche sont mentionnés sur une page thématique en ligne de la banque sur l’histoire du groupe Raiffeisen en Suisse. A travers ce rapport externe, Raiffeisen Suisse estime avoir « comblé une lacune dans la recherche, ce qui contribue à une présentation plus transparente des événements et permet une approche différenciée ».
ats/maiju
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