La Ville de Longueuil capturera mercredi des rainettes faux-grillon qui seront acheminées au Biodôme, afin de pouvoir relancer les travaux de prolongement d’une rue, apprend-on Le devoir. Ce projet routier, initialement stoppé par un arrêté fédéral, va poursuivre la destruction de « l’habitat essentiel » à la survie de cette espèce menacée.
La période de reproduction des rainettes faux-grillon est présentement en cours et plusieurs d’entre elles se sont déplacées vers les mares d’eau, essentielles au cycle de vie de l’espèce, qui se sont formées sur le site du prolongement du boulevard Béliveau. Cela coupe en deux un environnement important et propice à la survie du petit amphibien en voie de disparition.
Le projet routier a été autorisé pour la première fois en 2021 par le gouvernement Legault et il a déjà partiellement détruit « l’habitat essentiel » de la rainette faux-grillon, une espèce protégée en vertu de la Loi sur les espèces en péril du Canada. . Le ministre fédéral de l’Environnement, Steven Guilbeault, avait d’ailleurs pris un « décret d’urgence » en novembre 2021 pour stopper les travaux déjà bien entamés.
La Ville de Longueuil a toutefois annoncé en juillet 2023 son intention de terminer la route, affirmant que ce milieu humide ne pourrait être « restauré dans son ensemble ».
Elle obtient par la suite un permis fédéral lui permettant d’installer, dans l’habitat de la rainette, une « barrière » le long du site du futur boulevard. L’objectif était d’empêcher les amphibiens d’accéder à la zone de travail, mais la formation d’étangs a permis aux rainettes de s’y installer pour la période de reproduction de ce printemps.
Capture et relocalisation
Alors que la Ville souhaite relancer les travaux pour compléter le prolongement de 300 mètres de la rue, une opération de capture de rainettes sera effectuée mercredi afin de laisser le champ libre au chantier de construction de la route qui perpétuera la destruction de cet habitat essentiel.
Longueuil a obtenu en mars l’autorisation nécessaire du gouvernement du Québec pour « capturer des amphibiens dans le but de les relocaliser hors de la zone des travaux ». Par mail, il est précisé que “même s’il y a de l’eau sur le chantier favorisant la présence des rainettes, ce n’est pas un endroit adapté à l’espèce et il y a donc une opération de relocalisation”.
Les amphibiens capturés seront acheminés au Biodôme, a confirmé la Ville dans Devoir. Les rainettes faux-grillon seront ainsi intégrées au programme scientifique d’élevage et de réintroduction piloté par l’institution depuis plusieurs années.
Le directeur général de la Société de la nature et des parcs du Québec, Alain Branchaud, déplore la décision de capturer des rainettes. « On peut dire que nous sommes en train de nous débarrasser de la rainette sur le site. Je pense sérieusement qu’il serait préférable de laisser la reproduction se terminer et de laisser les jeunes qui émergeront dans quelques semaines retourner dans les habitats de reproduction. »
Selon lui, les rainettes ont choisi ce site car les conditions sont favorables à cette phase critique de leur cycle de vie. En supprimant tous les amphibiens de la zone, on risque donc d’annuler toute une saison de reproduction pour une espèce en dangereux déclin.
Déclin
Après une intervention fédérale en la matière en 2021, il juge que ce nouveau chapitre constitue un retour en arrière. « Tout ça pour ça. Le gouvernement a utilisé la mesure exceptionnelle du décret d’urgence pour arrêter les travaux de prolongement du boulevard Béliveau et fait maintenant marche arrière au moment où la rainette reprend ses droits sur le site. C’est malheureusement inacceptable. »
Selon un avis scientifique rédigé par des experts du gouvernement du Québec en 2021, le nouveau tronçon du boulevard Béliveau détruira « un point de passage clé » et des « habitats de reproduction » d’espèces « particulièrement actives ». Le document précise que la situation de cette espèce menacée « représente un indicateur de perte de biens et services écologiques rendus par les zones humides temporaires et les milieux naturels en milieu urbain et périurbain ».
La rainette faux-grillon a déjà perdu plus de 90 % de son habitat au Québec, principalement en raison de l’étalement urbain. Dans un rapport sur les « menaces » daté de mars 2021 et rédigé par des experts du gouvernement du Québec, moins de 25 % des populations présentes au Québec pourront survivre, à moins que les menaces grandissantes ne soient freinées.
