Lions et tigres, le premier sanctuaire pour grands félins de France va ouvrir dans les Landes

Michel Cardinel et son équipe devraient être prêts cet été à accueillir les premiers félins sur le domaine de 8 hectares du Moulin de Capas à Mézos.

L’ancien militaire qui a également travaillé dans le lutte anti-braconnage dans le parc de Boubandjida au Cameroun va ouvrir le premier sanctuaire pour grands félins en France, le « French Captive Wildlife Sanctuary ».

Le sanctuaire n’accueillera pas de public

Un projet motivé par loi du 30 novembre 2021 visant à lutter contre la maltraitance animale et qui prévoit notamment la fin de la présentation d’animaux sauvages dans les cirques ambulants d’ici 2028.

Michael Cardinel, que nous avons rencontré sur le domaine, nous explique la genèse du projet. « Ce sera un sanctuaire, un lieu qui n’accueillera donc pas de public. Ici nous prendrons soin des félins, s’adaptant aux besoins physiologiques de chaque animal qui arrive dans des états parfois précaires. »

L’homme ne peut plus vivre avec les animaux. Dans de nombreux endroits où nous avons empiété sur leur domaine en raison de la surpopulation, nous devons retrouver une interaction avec eux.

Dans ce projet qui l’anime, il est aidé par le ministère de la Transition écologique pour l’investissement et par le Fondation Brigitte Bardot pour l’exploitation, pour un montant total de 2,3 millions d’euros. Il a également fait venir sa famille à bord, puisque Alix, son épouse (vice-présidente de l’association) et Clémence et Niels, ses enfants, y vivent également.

« Nous ne pouvons plus attendre »

L’ancien militaire du Centre Spécialisé d’Entraînement Parachutiste (CPIS) de Perpignan qui attend un dernier papier, l’autorisation d’élevage, “demandée pour 20 mois” nous dit-il, accueillera les lions quoi qu’il arrive en juillet-août.

« On va pouvoir les mettre sous réglementation du cirque, car déjà, les animaux attendent depuis plusieurs mois, on ne peut plus attendre. Ils sont dans les cirques, mais ne sont plus montrés au public et restent en cage.»

Pour prendre soin des félins, Michael Cardinel sera entouré de deux vétérinaires, mais aussi des soignants et un gestionnaire d’infrastructure. Un centre de santé sera également construit sur le domaine.

Concernant le terrain, il est composé de prairie et plusieurs ruisseaux au coeur de la forêt landaise pour un total de 8 hectares avec possibilité d’agrandir le terrain dans les prochains mois. Chaque félin disposera de son propre espace et de son box, le tout entouré de plusieurs clôtures de cinq mètres de haut spécialement conçues pour ce type d’animal.

Lutte contre la disparition des espèces menacées

Un autre objectif est de lutter contre la disparition des espèces menacées. En lien avec les pays cibles, Big Cats souhaite travailler sur un programme d’élevage d’espèces inscrites sur la liste rouge duUICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature), comme le tigre de Sumatra, le léopard de l’Amour ou le léopard des neiges et œuvrent pour une réintroduction dans le milieu naturel.

Michael Cardinel espère que le sanctuaire des Landes pourra aider à mieux comprendre les changements qui s’opèrent à travers le monde et notamment la disparition de plusieurs espèces chaque année. « J’ai des enfants, et j’essaie de les sensibiliser à ce sujet, c’est à travers eux que le changement viendra dans les années à venir. »

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