Des soldats des Forces armées canadiennes déployés dans le cadre de l’opération Nanook-Nunalivut s’entraînent à Rankin Inlet, au Nunavut, le 12 mars 2023.Caporal Sarah Morley/document à distribuer
Selon le plus haut soldat canadien, l’accent mis davantage sur l’Arctique dans la politique de défense d’Ottawa est une décision stratégique saluée par les alliés occidentaux, alors que la Russie et la Chine se disputent cette région de plus en plus cruciale, où le réchauffement climatique ouvre la route maritime du Nord à la navigation et aux manœuvres militaires.
Le général Wayne Eyre, chef d’état-major de la Défense, a reconnu que les 8,1 milliards de dollars au total engagés par le gouvernement pour les dépenses de défense au cours des cinq prochaines années sont en deçà de l’objectif de dépenses de l’OTAN de 2 pour cent de la production économique annuelle. Il estime néanmoins que ces nouveaux fonds aideront une armée longtemps négligée par les gouvernements de toutes allégeances politiques.
« Est-ce tout ce dont nous avons besoin ? Non; mais c’est un bon début », a-t-il déclaré dans une interview. “Mon moral a été remonté lorsque nous avons réussi à franchir le poteau de but.”
Le général Eyre a également déclaré qu’il n’était pas sûr que les militaires recevront la totalité des 8,1 milliards de dollars, car le gouvernement impose également des réductions de dépenses qui atteindront 900 millions de dollars par an d’ici plusieurs années. À ce stade, il reste incertain quant à l’impact net.
« Notre personnel financier pose beaucoup de questions et essaie toujours de comprendre ce que cela signifie réellement », a-t-il déclaré. “Nous devrons clarifier les choses au cours des prochaines semaines, à mesure que le personnel financier analysera les chiffres.”
La mise à jour de la politique de défense, publiée le 8 avril et intitulée Notre Nord, fort et libre, est gardée secrète depuis 2022 alors que le gouvernement débattait de ce qui devrait être inclus.
La politique prévoit une flotte d’avions d’alerte précoce et d’hélicoptères tactiques, des capteurs maritimes pour détecter les missiles et les navires, ainsi qu’une station satellite au sol dans l’Arctique et des pistes et des installations portuaires élargies dans la région.
Au fil des années, les Forces armées canadiennes ont été gênées par des déficits de recrutement et des retards d’approvisionnement qui ont mis en péril l’état de préparation de leurs forces et ont retardé la mise à niveau d’équipements essentiels. Bien qu’il n’y ait pas de calendrier pour l’achat d’équipement, la mise à jour promet d’examiner les options permettant de remplacer les sous-marins vieillissants du Canada, d’acheter de nouveaux véhicules blindés légers et de nouveaux chars et d’acquérir des systèmes de défense aérienne au sol.
Le général Eyre s’est dit heureux que le cabinet libéral ait reconnu l’importance de l’Arctique dans cette mise à jour, une région où les États-Unis et l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord ont pressé le Canada d’intensifier sa préparation militaire.
En août dernier, les rivaux russes et chinois ont mené des exercices conjoints dans la mer de Béring, au large des côtes de l’Alaska. La Russie a construit des bases militaires modernes et possède des sous-marins nucléaires et une flotte de 13 brise-glaces polaires. La Chine, qui s’est déclarée État proche de l’Arctique, possède deux brise-glaces de puissance moyenne et construit un navire encore plus grand et plus puissant. Pékin souhaite utiliser la route maritime du Nord traversant l’Arctique russe pour importer de l’énergie et exporter des marchandises.
Le général Eyre a déclaré que la mise à jour de la politique est « bien accueillie par nos alliés ». Depuis trop longtemps, nous sommes restés dans l’Arctique », a-t-il déclaré. “Notre emprise sur l’Arctique n’est pas une évidence.”
Ottawa affirme qu’il ajoutera 73 milliards de dollars en nouvelles dépenses nettes en matière de défense au cours des 20 prochaines années. De ce montant, 8,1 milliards de dollars seront déployés au cours des cinq prochaines années. Cela portera les dépenses de défense du Canada à 1,76 pour cent du produit intérieur brut en 2029-30, selon la mise à jour. Mais cela reste loin d’atteindre l’objectif de 2 % fixé par l’OTAN. L’alliance a estimé pour la dernière fois les dépenses militaires du Canada à 1,33 pour cent du PIB.
Le général Eyre a déclaré qu’il espérait que cette politique lui donnerait la latitude nécessaire pour recruter davantage de jeunes dans la vie militaire. Ce qui est significatif, dit-il, c’est la façon dont les soldats canadiens basés en Grande-Bretagne, en Pologne et en Lettonie entraînent les Ukrainiens à combattre les Russes.
« Ce jeune enfant me dit : « Monsieur, c’est la chose la plus significative que nous ayons jamais faite. Ces Ukrainiens que nous entraînons vont se battre quelques semaines après avoir terminé avec nous », se souvient le général Eyre.
