À ceux qui lui ont sauvé la vie

Il pleuvait à Montréal ce jour-là. Et Justine* ne voulait qu’une chose : mourir.

La jeune femme d’une vingtaine d’années avait pourtant fui son pays, laissant tout derrière elle, avec un tout autre objectif : survivre.

En pleine pandémie, le plan a rapidement mal tourné. Ne connaissant rien ni personne de ce pays, elle avait été hébergée chez une connaissance très lointaine, qui l’accueillit à contrecœur. Le sol lui servait de lit. Après 15 jours de confinement sans dormir ni manger, le jeune demandeur d’asile a été mis à la rue. L’avocat à qui elle avait confié ses espoirs d’une vie meilleure lui dit qu’il ne pouvait rien faire pour elle à moins de recevoir dès le lendemain une imposante somme d’argent qu’elle n’avait pas.

Comment allait-elle faire ?

Dans la rue, les poches vides et le ventre vide, sans ressources ni repères, Justine, qui à l’époque ne parlait pas un seul mot de français, ne voyait d’autre issue que le suicide.

Devant moi, dans le café où nous sommes attablés avec Chantal Normand, l’assistante sociale sans laquelle, dit-elle, elle ne serait plus de ce monde, la jeune femme a les larmes aux yeux en parlant du profond désespoir de dans laquelle elle était plongée. .

Elle se souvient être sortie dans la rue et avoir élaboré un plan pour en finir avec tout cela. Un passant a remarqué le comportement erratique de la jeune femme qui venait d’éviter de peu d’être percutée par une voiture.

Elle courut vers Justine. Constatant le désarroi de la jeune femme, elle lui dit qu’elle connaissait un endroit où l’on pourrait l’aider.

” Non non Non. Je n’ai pas besoin d’aide. J’ai juste besoin de mourir”, lui répéta Justine en anglais.

Face à ce refus manifeste, l’inconnu, qui l’écoutait sans rien dire, a fini par lui tendre un ticket de bus et lui indiquer les indications pour se rendre dans les locaux du PRAIDA, le Programme Régional d’Accueil et d’Intégration. demandeurs d’asile, qui relève du CIUSSS Centre-Ouest-de-l’Île-de-Montréal.

Pour la convaincre d’y aller, la dame lui a raconté un mensonge qui se voulait bienveillant. ” Allez là-bas. Vous leur expliquez tout. Ils vous aideront… à mourir. »

En descendant du bus rue Saint-Denis, Justine s’est perdue. Elle a demandé son chemin en anglais à des personnes qui ne comprenaient pas ce qu’elle disait.

Sous la pluie, elle a marché une heure en rond dans le quartier, toujours en proie à des idées suicidaires. Elle avait l’impression d’être dans un mauvais rêve.

C’est là que le hasard a mis sur son chemin Chantal Normand, une assistante sociale de PRAIDA, qui sortait à l’heure du déjeuner. Elle remarqua la jeune femme en larmes. Elle essayait de comprendre ce qui se passait. La voix étranglée par les sanglots, Justine dit : « J’essaie de retrouver PRAIDA. »

Chantal lui a proposé de l’accompagner jusqu’à la porte d’entrée de l’établissement dont la mission est de faciliter l’accueil et l’intégration des demandeurs d’asile au Québec. “C’est juste là. Allez à la réception. »

A l’accueil des urgences psychosociales, Justine s’est inscrite, craintive, avant de s’asseoir dans la salle d’attente.

Est-ce vraiment là qu’on l’aiderait à mourir ? elle se demandait. Elle commençait à avoir des doutes.

Puis elle entendit une voix féminine l’appeler par son nom. C’était Chantal, qui revenait tout juste de sa pause dîner. Justine ne la reconnut pas.

«C’est moi qui vous ai montré le chemin plus tôt. Comment puis-je t’aider ? »

En entendant la voix de Chantal et en voyant son sourire accueillant, Justine se sentit rassurée.

« Peut-être que je suis entre de bonnes mains ici », se dit-elle. Peut-être que cette PRAIDA qu’elle recherchait désespérément à la suggestion d’un inconnu pourrait l’aider à ne pas mourir, mais à survivre et même à vivre.

Au lieu de lui faire déballer toute son histoire et discuter de sa demande d’asile, Chantal a proposé à la jeune femme d’aller d’abord se reposer une nuit à l’hébergement d’urgence PRAIDA puis de revenir la voir. le lendemain.

« Dans l’état dans lequel elle se trouvait, il lui suffisait de conserver sa dignité et surtout de subvenir à ses besoins. La pyramide de Maslow n’a pas été inventée pour rien. Elle avait besoin de dormir, de manger, de se reposer. »

Après une bonne nuit de sommeil, tout redeviendrait possible.

Le chemin des possibles

« Honnêtement, sans Chantal, je pense que je ne serais plus de ce monde », m’a dit Justine, émue.

C’est Chantal qui a ouvert la porte à PRAIDA et, par la même occasion, à une nouvelle vie possible. C’est elle qui, après avoir réparé sa confiance perdue, a ensuite confié son dossier à sa collègue travailleuse sociale Valérie Breau, qui a pris le relais avec la même patience, la même empathie et le même professionnalisme pour lui permettre de poursuivre son chemin. .

Chantal fait la moue en écoutant Justine.

“Je n’aime pas quand elle me donne tout le mérite !” »

Oui, le rôle des travailleurs sociaux, qui accompagnent les humains dans les transitions les plus difficiles de leur vie, est très important et mérite d’être mieux reconnu. Oui, elle a aidé Justine à reprendre confiance, elle l’a guidée dans ses efforts et lui a offert des outils pour gravir la montagne devant elle, un petit pas à la fois.

“Mais c’est toi qui as fait tous les efforts.” Parfois, je te faisais plus confiance que tu ne te faisais confiance à toi-même. Ça y est, leautonomisation. Cela signifie : je crois suffisamment en toi pour te donner X, oui, z. Vous allez reprendre le pouvoir sur votre vie et vous allez gravir la montagne. »

Après sa première nuit réparatrice en hébergement d’urgence, Chantal dit à Justine : « Tu es capable. Tu es fort. Je vais vous montrer toutes les ressources. Je vais vous apporter mon soutien. Je peux vous expliquer. Je vois que tu as un avenir. Mais vous le construirez vous-même. »

Assistante sociale d’accueil depuis 24 ans chez PRAIDA et chargée de liaison avec les professionnels du réseau depuis un an, Chantal mise toujours sur cette approche auprès des demandeurs d’asile.

Les demandeurs d’asile ont souvent en eux des atouts insoupçonnés, qu’ils ont eux-mêmes tendance à sous-estimer. « Ce sont des gens dotés de forces incroyables. Ils étaient autonomes avant d’arriver ici. Bien sûr, ils portent beaucoup de souffrance. Mais tellement de résilience aussi. C’est notre travail de toujours croire en eux. »

C’est justement ce que Chantal a rappelé devant elle à Justine épuisée, qui lui a confié qu’elle avait tout perdu.

« Vous n’avez pas perdu qui vous êtes. Vous n’avez pas perdu votre dignité. Regardez tout le chemin que vous avez parcouru pour arriver ici. Tu as de la force ! Je t’aiderai. Mais j’ai besoin que tu le fasses. J’ai besoin que tu recharges tes batteries. Nous allons vous offrir un endroit sûr où vous pourrez vous reposer et commencer votre processus. Alors tu partiras, je ne suis pas inquiet. »

Chantal avait raison. Après seulement trois semaines en hébergement d’urgence, Justine, très débrouillarde, a trouvé une colocation. D’abord réticente à solliciter l’aide sociale, elle a compris que ce n’était qu’une étape dans son processus d’intégration en attendant son permis de travail.

Après cinq rencontres étalées sur cinq semaines, Chantal a vu tout ce dont Justine était capable. En peu de temps, elle a déjà fait plusieurs pas dans la bonne direction. Mais sachant que le chemin était encore long et semé d’embûches, l’assistante sociale a jugé préférable de l’accompagner encore un peu.

« À la réception, notre mandat est d’effectuer des suivis à court terme. Mais devant sa situation, avec son expérience, je me suis dit : je ne peux pas la laisser partir comme ça. Il faut trouver un équilibre. Un lieu où elle sera accompagnée dans tous les nombreux défis d’adaptation et d’intégration. »

Une fois la situation d’urgence stabilisée et les démarches entreprises auprès d’un avocat de l’aide juridique pour la demande d’asile de Justine, il restait encore beaucoup à faire pour lui permettre d’obtenir une assistance psychosociale, d’apprendre le français, de trouver un emploi et de voler de ses propres ailes. pieds.

C’est là que Valérie a pris le relais, guidant Justine pendant deux mois et demi, sur le chemin des possibles.

Pour boucler la boucle

Aujourd’hui, par un hasard aussi beau que celui qui a permis à Justine et Chantal de se croiser dans la rue le jour où elle pensait se suicider, Justine travaille pour le CIUSSS Centre-Ouest-de-l’Île-de-Montréal, le celui qui lui a donné de l’espoir.

Un parcours qui force l’admiration et qui montre que tout est possible quand on a la chance de rencontrer les bonnes personnes, souligne Chantal.

« Son histoire est un excellent exemple d’intégration. Elle a appris le français. Elle travaille. Il y a en elle une ouverture à la vie. »

Dans la foulée, Justine a également réussi à obtenir son statut de réfugié. Elle n’est cependant pas au bout de ses peines puisqu’elle attend désormais de retrouver sa famille. Mais elle sait désormais qu’il n’y a pas de montagnes trop hautes pour elle.

Si elle a accepté de raconter son histoire, c’est avant tout pour exprimer sa gratitude envers ceux qui lui ont sauvé la vie. L’étranger qui lui a montré le chemin alors qu’elle était perdue et désespérée. Chantal qui lui ouvrit la porte du PRAIDA et lui tendit la main. Valérie qui l’a davantage guidée et encouragée dans ses nombreuses démarches. « J’ai l’impression que je leur dois beaucoup. »

Employée du CIUSSS depuis près de trois ans, elle a le sentiment d’avoir bouclé la boucle, en quelque sorte, en redonnant à l’établissement public qui lui a tant donné.

Chantal accueille ces aimables paroles avec une grande humilité. « Quand j’entends des mots de gratitude, je les apprécie. Cela fait toujours du bien de se dire merci. Mais elle a fait le travail ! »

L’assistante sociale, qui a déjà joué au volley-ball d’élite, estime que les victoires dans la vie sont comme les victoires dans le sport.

« Un de mes entraîneurs me disait toujours : ‘Je n’ai absolument rien fait. Je t’ai montré le chemin. C’est toi qui l’as pris. Alors aujourd’hui, si vous avez atteint ce point, c’est votre accomplissement. »

Cela dit, Chantal est toujours heureuse de retrouver, des années plus tard, des demandeurs d’asile devenus des citoyens accomplis qui, avec un regard de gratitude, témoignent fièrement des progrès qu’ils ont accomplis.

« C’est dur, le travail qu’on fait. Comme je le dis souvent : je n’ai pas choisi d’organiser des mariages ! Nous sommes toujours confrontés à des histoires tristes, à des traumatismes… Alors quand nous avons de belles histoires comme celle-ci, c’est bien sûr édifiant. Cela nous rappelle que malgré tout ce qui se passe dans le monde, il y a encore de la beauté et de la bonté chez les êtres humains. »

Une belle histoire dont elle attend avec impatience le prochain épisode.

*Le nom est fictif, l’histoire ne l’est pas. La jeune femme a demandé l’anonymat pour des raisons de sécurité.