Des ratons laveurs accouchent sur un balcon et une baignoire. Des centaines de chauves-souris vivent dans les greniers. Des écureuils mâchent des câbles de télévision. Cerfs attaquant des chiens et des poussettes.
Les professionnels de la faune affirment qu’un nombre croissant d’animaux s’installent dans les villes et villages du Canada, ce qui pose des problèmes aux humains.
« Nous savons, grâce aux informations, aux médias sociaux et à nos propres observations, que les interactions avec la faune augmentent partout au Canada et que cette tendance se produit partout dans le monde », Colleen Cassady St. Clair, professeur de sciences biologiques à l’Université de l’Alberta à Edmonton. » a déclaré dans une interview vidéo avec CTVNews.ca.
Bien que St. Clair ne connaisse aucune bonne statistique sur le nombre d’interactions entre l’homme et la faune pour la plupart des espèces, elle a déclaré que des données existaient pour certaines. Son projet sur les coyotes à Edmonton a révélé que le nombre de rencontres « audacieuses » avec les animaux a augmenté au cours des 10 dernières années, une tendance similaire dans d’autres villes.
Une mère cerf et ses faons descendent un trottoir dans un quartier résidentiel d’Okotoks, en Alberta, le 23 août 2011. (Jeff McIntosh / La Presse canadienne)
Derrière l’augmentation des « interactions » avec la faune
À mesure que la taille des villes et les populations humaines et fauniques augmentent, le nombre d’interactions entre l’homme et la faune augmente également, a déclaré St. Clair.
« Parfois, cela est dû au fait que les villes s’étendent dans des zones autrefois occupées par la faune sauvage », a-t-elle déclaré. « Mais le plus souvent, c’est parce que la faune elle-même est capable de s’adapter pour vivre à proximité des humains. Les espèces de proies sont particulièrement efficaces pour y parvenir.
Les cerfs urbains sont devenus un problème dans de nombreuses régions du Canada, a-t-elle déclaré, alors qu’eux et d’autres proies se déplacent vers les villes pour échapper aux prédateurs.
« Le principal attrait pour la faune sauvage dans les villes est la nourriture que les humains fournissent, intentionnellement ou non », a-t-elle déclaré. « Mais nous fournissons également un abri dans nos villes. Les villes sont plus chaudes.
La nourriture, comme les déchets, le compost, la nourriture pour animaux, les graines pour oiseaux, les fruits ornementaux et les fruits tombés, attire la faune sauvage vers les villes et le problème s’est aggravé, a-t-elle déclaré.
Bill Dowd, PDG et fondateur de Skedaddle Humane Wildlife Control, qui opère depuis 1989 avec des franchises partout au Canada et aux États-Unis, affirme que les affaires sont en plein essor. Skedaddle a répondu à un nombre record d’appels en février et mars, de Halifax à Victoria, en Colombie-Britannique, concernant la faune dans les résidences et les entreprises, a-t-il déclaré.
Les villes sont désormais un « habitat naturel » pour les ratons laveurs, les écureuils, les mouffettes, les oiseaux, les chauves-souris, les souris et les rats, a déclaré Dowd dans une entrevue vidéo avec CTVNews.ca.
« Toute ville mature qui possède des arbres matures et une Source d’eau… va avoir un problème non seulement avec la faune mais aussi avec les insectes », a-t-il déclaré.
Les humains pourraient être en partie responsables de la création par inadvertance de nombreux habitats dans les zones urbaines qui attirent les animaux, a suggéré Bill Abercrombie, trappeur, chasseur et guide professionnel.
Abercrombie a déclaré que le phénomène des conflits entre la faune et l’homme dure depuis quelques décennies.
« Il y a plus d’animaux sauvages qui se déplacent vers les habitats urbains que jamais auparavant », a-t-il déclaré dans une entrevue vidéo avec CTVNews.ca. « Pas seulement à l’échelle du Canada, mais à l’échelle de l’Amérique du Nord. »
L’entreprise d’Abercrombie, Animal Damage Control, basée à Fort Saskatchewan, en Alberta, fournit des services de gestion de la faune, de recherche et de conseil à tous les niveaux de gouvernement, à l’industrie et aux institutions partout au Canada.
Il a déclaré que la population d’animaux sauvages a également explosé dans les zones entourant les centres urbains, notant que bon nombre de ces endroits pourraient être des terres agricoles ou des zones rurales urbanisées.
Avec le temps, ces animaux deviennent plus à l’aise et perdent leur peur des humains, souligne-t-il.
Une truie grizzli sous sédation est présentée avant qu’elle et ses deux petits ne soient transférés dans une zone autour de Nelson, en Colombie-Britannique, le 1er octobre 2023. (Lisa Thomson / Document via La Presse Canadienne)
Animaux à problèmes
Ces conditions peuvent entraîner une surpopulation d’espèces telles que le cerf mulet et le cerf de Virginie, les lapins, les coyotes, les renards et les lynx roux, a déclaré Abercrombie.
« Il y a très souvent des conflits et des dommages collatéraux des deux côtés lorsque de grandes populations de prédateurs se trouvent à proximité des gens, directement dans les zones résidentielles », a-t-il déclaré.
Les animaux auront le même comportement que dans la nature, ce qui présentera des risques pour les humains, les enfants et les animaux domestiques. “Il y a très souvent des conflits et parfois ils sont assez graves”, a déclaré Abercrombie. « Les freins et contrepoids naturels qui seraient en place dans un habitat naturel… ne sont pas en place dans un habitat urbanisé. »
Abercrombie, qui donne des conseils à des villes comme Moncton, au Nouveau-Brunswick et Calgary, affirme qu’elles ont actuellement un problème avec les coyotes habitués aux humains et que l’on retrouve dans de nombreuses communautés résidentielles. Leur population est également « très élevée » à Edmonton et dans les environs, a-t-il ajouté.
“Les coyotes y vivent, s’y reproduisent et y élèvent leurs petits, mais ce sont des prédateurs”, a déclaré Abercrombie. “Ils sont donc en compétition territoriale les uns avec les autres, ce qui conduit à un comportement agressif souvent accru et accru chez les coyotes, car il y a beaucoup de concurrence.”
En plus de s’attaquer à leur régime alimentaire naturel de rongeurs, les coyotes sont « opportunistes » et peuvent cibler les animaux domestiques, a ajouté Abercrombie.
Les attaques prédatrices contre les animaux de compagnie peuvent parfois également blesser les humains, a-t-il déclaré.
Entre-temps, les castors sont devenus répandus dans les zones urbaines de l’est du Canada et des provinces des Prairies, a déclaré Abercrombie, avec des conditions favorables comme un temps chaud et des glaces minces augmentant leur présence urbaine.
“C’est le même genre de scénario où nous avons créé des super habitats autour des grands centres urbains”, a déclaré Abercrombie. “Et les castors se retrouvent pressés de trouver du territoire et de la nourriture, alors ils s’installent volontiers dans les zones urbaines.”
La présence de plus de castors dans les zones urbaines a épuisé les arbres, ce qui rend la situation dangereuse pour les humains à proximité.
“S’il n’y a pas de contrôle sur la population, ils coupent beaucoup d’arbres et cela peut être un réel problème dans les villes, avec des chutes d’arbres partout”, a déclaré Abercrombie.
Les castors peuvent également faire des ravages dans les infrastructures urbaines s’ils bloquent des zones, telles que les égouts pluviaux, censés permettre à l’eau de s’écouler librement, a-t-il ajouté.
Abercrombie a déclaré avoir observé davantage d’animaux sauvages au cours du récent hiver doux en Alberta.
Et bien qu’il s’agisse normalement d’un problème dans l’Est du Canada, davantage de ratons laveurs sont également apparus dans la grande région d’Edmonton au cours des cinq dernières années, a-t-il ajouté.
Jesse Zeman, directeur exécutif de la BC Wildlife Federation, a déclaré que son organisation avait observé une augmentation des conflits entre les humains et les ours dans la province. La tendance est liée à l’été sec, aux incendies de forêt et à la diminution des baies et du saumon, a-t-il déclaré.
Les cerfs urbains, notamment le cerf de Virginie, le cerf de Virginie et le cerf mulet, constituent également un problème majeur en Colombie-Britannique. Leur migration vers les villes au cours de la dernière décennie a entraîné une augmentation des collisions de véhicules, entraînant des millions de dollars de dommages par an. Des cerfs ont également attaqué des poussettes avec des enfants et ont même tué des chiens, a-t-il déclaré.
« Les cerfs urbains qui vivent maintenant dans les villes et villages de la Colombie-Britannique créent un problème majeur de conservation en termes de maladie, de transfert et d’action comme vecteur de la maladie débilitante chronique », a déclaré Zeman. Il a déclaré que la maladie neurologique est similaire à la maladie de la vache folle et qu’elle est mortelle et incurable.
Un coyote est aperçu dans un parc de Toronto le 3 novembre 2021. (Evan Buhler / La Presse canadienne)
Assumer la « responsabilité » du problème
Une solution au problème consiste à garantir que les humains ne permettent pas à la faune d’accéder à la nourriture, a déclaré St. Clair. «Cela signifie sécuriser les déchets, le compost, la nourriture pour animaux, les graines pour oiseaux et les fruits des arbres ornementaux.»
Il est également utile que les gens réalisent que les populations animales doivent être contrôlées, en particulier les espèces susceptibles de provoquer des conflits avec les humains, a déclaré St. Clair.
“L’effet de contrôle des petits prédateurs comme les coyotes sur les populations de rongeurs, par exemple, est bénéfique pour l’homme”, a-t-elle déclaré. “Pour certaines espèces sauvages des villes qui savent très bien exploiter les humains, il est nécessaire de contrôler leurs populations, pour éviter qu’elles ne deviennent surabondantes.”
Abercrombie est d’accord. « La coexistence n’est possible que si nous assumons réellement nos responsabilités et gérons les espèces qui ont réellement besoin d’être gérées », a-t-il déclaré. « La réalité est que la vie et la mort font partie de la nature. Et c’est la réalité des animaux sauvages dans un cadre naturel sans trop de monde.
Cela ne profite pas aux animaux s’ils sont surpeuplés, affirme-t-il. « Parce que cela signifie qu’il y aura un stress accru, une concurrence accrue, une surpopulation et un manque de ressources », a-t-il déclaré. “Et lorsque cela se produit, le comportement des animaux devient imprévisible et peut alors constituer une menace.”
En plus de devenir potentiellement une menace physique, les animaux stressés peuvent contracter des parasites, des virus, des infections et des maladies, a-t-il déclaré.
Dowd a déclaré qu’il pensait qu’il était trop tard pour faire quoi que ce soit concernant la faune sauvage vivant dans les villes et que la plupart ne survivaient pas si elles étaient déplacées vers des zones plus rurales.
Mais il suggère aux gens de « protéger leurs maisons contre les animaux », par exemple en installant des grilles sur les cheminées, les bouches d’aération du toit, les bouches d’aération murales, les bouches d’aération de la plomberie ou d’autres zones « vulnérables ».
« Nous avons dépassé depuis longtemps le temps où nous pouvions faire sortir les animaux de nos villes… ils sont là pour rester et ils prospèrent », a-t-il déclaré. « Les populations sont si élevées de nos jours que nous n’allons jamais nous débarrasser de tous ces animaux urbains. Les propriétaires doivent donc faire preuve de diligence et protéger leur maison.
