La réflexion a été amorcée à l’automne 2023, avec « une perspective de pérennité » après cinq années d’exploitation du Grand Marché, afin « d’assurer l’équité et un partage adéquat et proportionné entre les dépenses et les revenus de la CHQ », a immédiatement expliqué Mélissa Coulombe-Leduc, présidente de la commission ExpoCité.
Mme Coulombe-Leduc a admis que l’entente précédente reposait « sur des revenus et des dépenses qui ne se sont pas concrétisés comme nous le pensions au cours des cinq premières années ». Entre autres choses, il s’est avéré impossible de louer les locaux à l’étage supérieur, comme prévu initialement.
« Au CHQ, nous avons travaillé avec la Ville et ExpoCité, et après avoir retourné toutes les cartes, fait un travail minutieux et évalué nos options, nous avons réalisé que nous avions conclu une nouvelle entente pour assurer la pérennité », a déclaré Alexandra Morin, présidente de le conseil d’administration du CHQ.
Ce nouveau modèle économique a été présenté mardi matin au Grand Marché et sera adopté mardi soir par le conseil municipal. Il prévoit entre autres que la Ville assumera une partie des frais d’énergie et de chauffage ainsi que les frais de déneigement.
Afin de « donner un peu de répit » à la CHQ, Québec achètera également les améliorations locatives réalisées par la Coopérative, estimées à 444 000 $. Une modification « logique » selon Mme Coulombe-Leduc, puisque la Ville est propriétaire du bâtiment.
En plus de cette nouvelle entente, la CHQ a également fait une demande via le Programme de soutien aux artères commerciales et a obtenu une subvention de 180 000 $ pour l’année 2024.
« Le Grand Marché se porte à merveille »
Malgré l’annonce d’une nouvelle entente pour assurer « la pérennité » de la gestion assurée par la CHQ, le départ du cinquième directeur général en cinq ans d’existence, ainsi qu’une baisse de fréquentation de 7 % de 2022 à 2023, le CHQ et la Ville le réitèrent : le Grand Marché se porte très bien.
Alexandra Morin a assuré que le Grand Marché se porte « très bien ». (Frédéric Matte/Le Soleil)
«J’ose répéter que le Grand Marché de Québec se porte très bien, nous avons un marché qui est actuellement rempli à 96% avec de nouveaux commerçants qui sont sur le point d’ouvrir, c’est extrêmement positif», a assuré Mme Morin, à propos de l’arrivée de deux de nouveaux commerçants, notamment Joe Smoked Meat.
Mme Coulombe-Leduc a rappelé à plusieurs reprises que les dossiers du Grand Marché et de son gestionnaire et administrateur – le CHQ – sont deux situations et deux modèles « complètement différents ».
« Les taux d’occupation sont bons, la circulation est bonne, nous avons encore des loyers qui répondent aux standards du marché. Considérant cela, la CHQ avait du mal à sortir la tête de l’eau financièrement. […]il est donc clair que le modèle financier imaginé en 2019 n’a pas fonctionné pour la pérennité de la CHQ », a indiqué Mme Coulombe-Leduc.
Concernant le taux de roulement élevé au poste de directeur général, Mme Morin a déclaré que le mandat de Steve Ross était « spécifique en développement », un mandat qu’il a assumé « avec brio », selon elle.
“Ce n’est pas que nous ayons des difficultés [à garder nos directeurs généraux]. En cinq ans, on s’est adapté, on a fait la transition du Vieux-Port à ici. Il faut comprendre que le CHQ n’est pas l’œuvre d’un seul homme, c’est un travail d’équipe et d’organisation, aujourd’hui nous avons les deux mains sur le volant malgré la décision personnelle de M. » Ross, nous sommes très confiants pour l’avenir », a conclu Mme Morin.
