MONTRÉAL – La population du Canada a augmenté plus rapidement l’an dernier qu’elle ne l’a jamais fait depuis les années 1950, dans un contexte d’augmentation du nombre de résidents temporaires, a rapporté mercredi Statistique Canada.
L’agence des statistiques indique que la population a augmenté de 3,2 pour cent en 2023, pour atteindre 40 769 890 habitants au 1er janvier 2024, le taux le plus élevé depuis 1957, où elle avait augmenté de 3,3 pour cent.
« Environ 98 pour cent de la croissance démographique s’explique par la migration internationale et, en fait, c’est surtout la composante de l’immigration temporaire qui stimule la croissance démographique au Canada », a déclaré Patrick Charbonneau, chef du Centre de démographie de Statistique Canada.
Partout au Canada, la population a augmenté de 1 271 872 entre le 1er janvier 2023 et le 1er janvier 2024, avec 471 771 immigrants se sont installés dans le pays l’année dernière et le nombre de résidents temporaires a augmenté de 804 901.
La plupart de ces résidents temporaires viennent au Canada pour travailler, a déclaré Charbonneau lors d’une entrevue mercredi, mais un pourcentage important sont des étudiants internationaux. Environ un sur dix est demandeur d’asile.
Des taux de croissance nette de la migration supérieurs à 3 pour cent « n’ont jamais été observés dans un pays développé » depuis les années 1950, a déclaré Frédéric Payeur, démographe à l’agence statistique provinciale du Québec, l’Institut de le tourisme du Québec.
L’augmentation de la migration au Canada est comparable à celle d’Israël dans les années 1960 et de celle de l’Irlande en 2006 et 2007 – lorsque le pays a connu un boom de l’immigration au cours d’une période de croissance économique rapide, a-t-il déclaré. Mais même dans ce cas, aucun de ces pays n’a connu une croissance démographique supérieure à 3 pour cent.
Au Québec, où la population a augmenté de 2,5 pour cent, « en chiffres absolus, c’est la plus forte croissance jamais vue », a-t-il déclaré. “En proportion de la population, en 1957, il y a eu une croissance globale un peu plus élevée, mais cela était principalement dû au baby-boom, combiné à une vague migratoire liée aux événements de Hongrie.” Plus de 37 000 réfugiés hongrois ont fui vers le Canada après que les troupes soviétiques ont écrasé un soulèvement contre le régime communiste en novembre 1956.
Près de 100 pour cent de l’augmentation de la population du Québec, soit 218 000 personnes, est due à l’immigration, a déclaré Payeur. La croissance du Québec, bien que record pour la province, a été inférieure à celle de toute autre province, à l’exception de Terre-Neuve-et-Labrador.
Les nouvelles données arrivent moins d’une semaine après que le ministre fédéral de l’Immigration, Marc Miller, a déclaré qu’il prévoyait fixer des objectifs l’automne prochain pour réduire le pourcentage de la population canadienne constitué de résidents temporaires.
L’Alberta a connu la plus forte croissance démographique en 2023 – 4,3 pour cent – selon les données de Statistique Canada adaptées par l’agence statistique du Québec, suivie de l’Île-du-Prince-Édouard avec 3,6 pour cent.
La population de l’Ontario a augmenté de 3,4 pour cent, même si elle a perdu 36 197 habitants au profit d’autres provinces, a indiqué Statistique Canada. L’Alberta a accueilli 55 107 personnes en provenance d’autres provinces, soit la plus forte augmentation depuis que des données comparables sont devenues disponibles en 1972. La plupart de ces nouveaux arrivants provenaient de l’Ontario et de la Colombie-Britannique, a déclaré Charbonneau.
Au Québec, qui a déclaré seulement 400 naissances de plus que les décès en 2023, le nombre de résidents temporaires a augmenté de 174 200 personnes et le nombre d’immigrants permanents a augmenté de 52 800. Partout au Canada, les naissances ont dépassé les décès de 31 103, selon les données de Statistique Canada.
L’agence provinciale des statistiques a déclaré que le Québec compte désormais environ 560 000 résidents temporaires sur une population de près de neuf millions d’habitants, dont 234 000 travailleurs étrangers temporaires, 177 000 demandeurs d’asile et 124 000 étudiants internationaux. C’est la deuxième année consécutive que l’augmentation du nombre de résidents temporaires bat des records. En 2022, il a augmenté de 150 700.
«Il est clair que dans un contexte où le gouvernement provincial dit qu’on n’accueillera pas plus de 50 000, 60 000 immigrants permanents par année, les employeurs se tournent vers les travailleurs temporaires», a déclaré Adèle Garnier, professeure à l’Université Laval qui étudie la migration. Elle a ajouté que le Québec fait face à une pénurie de main-d’œuvre et que sa population vieillit plus rapidement que celle de nombreuses autres provinces.
Partout au Canada, un nombre croissant de travailleurs temporaires sont des diplômés d’universités canadiennes qui peuvent obtenir des permis de travail ouverts et une voie vers la résidence permanente, a-t-elle déclaré.
Au Québec, qui contrôle de nombreux aspects de son système d’immigration, un programme similaire est offert aux diplômés des universités de la province – bien que l’année dernière, le gouvernement ait imposé des exigences en matière de langue française pour le programme.
Une étude récente de l’Institut du Québec, un groupe de réflexion basé à Montréal, a révélé qu’environ le quart des travailleurs temporaires de la province participaient à ce programme, tandis que 36 pour cent étaient au pays dans le cadre du Programme des travailleurs étrangers temporaires, qui permet aux employeurs embaucher des étrangers pour répondre à des besoins spécifiques.
La plupart des travailleurs temporaires travaillaient dans les secteurs de la fabrication, des services professionnels ou de la vente au détail et de l’entreposage, selon l’étude.
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 27 mars 2024.
