Tadej Pogacar était encore seul au monde. Ce samedi, le Slovène a remporté, en solitaire, la 6e et avant-dernière étape de cette 103e édition du Tour de Catalogne, devant le Colombien Egan Bernal (Ineos Grenadiers) et l’Espagnol Mikel Landa (Soudal Quick-Step). Une étape de 154,7 kilomètres parcourue entre Berga et Queralt.
Le leader de l’UAE Team Emirates, après avoir attaqué à environ 30 kilomètres de l’arrivée, s’attaque à cette troisième et dernière étape de montagne, après avoir remporté les deux premières. Pogacar consolide encore sa place de leader du classement général et n’est plus qu’à une journée de remporter ce Tour de Catalogne.
Dès les premiers kilomètres de cette étape reine, deux hommes constituaient la première échappée du jour : le Britannique Hugh Carthy (EF Education – EasyPost) et le Néerlandais Bauke Mollema (Lidl – Trek), passés ensemble en tête des deux premiers. difficultés du jour, le Coll de la Batallola (3ème catégorie, 11,6 km à 3,2%) et le Collet de Cal Ros (2ème catégorie, 10,1 km à 4,2%). Leur avance n’a jamais dépassé 2’11”. Les deux hommes de tête ont été rattrapés dès les premiers hectomètres du Coll de Pradell (Hors catégorie, 14,6km à 7%), même si Carthy a tenté de résister le plus longtemps possible.
Impitoyable : à 30 km de l’arrivée, Pogacar lance l’écrémage et s’envole
Kuss a chuté pour la première fois au Coll de Pradell
Dès le départ des derniers kilomètres, les plus compliqués, le Colombien Esteban Chaves (EF Education – EasyPost) s’est lancé à l’attaque, sans parvenir à secouer le peloton. Les pourcentages ont fini par faire des dégâts, à l’image de l’Américain Sepp Kuss (Team Visma | Lease a Bike) qui n’a pas tenu. Après avoir franchi ce sommet, il ne restait plus que douze hommes en tête.
Juste avant l’avant-dernière difficulté du jour, la Collada de Sant Isidre (1ère catégorie, 5 km à 8,6%), un regroupement a eu lieu en tête, notamment avec le retour de Kuss, pour reconstituer un groupe d’une quarantaine de coureurs, avec tous les membres du top 10 du classement général. Dès le début de cette nouvelle montée, alors que Movistar rendait la course plus difficile, Kuss et les autres coureurs se sont rapidement de nouveau lâchés.
« Ça coince ! » : Kuss à la dérive dans le « terrible » Coll de Pradell
Pogacar s’est envolé à 30 kilomètres de l’arrivée
A trois kilomètres du sommet, Pogacar a accéléré ce qui a laissé tout le monde sur place. Le Slovène prend alors seul la tête de cette Collada de Sant Isidre, avec 20” d’avance sur Landa et 1′ sur les autres poursuivants. Le leader de l’UAE Team Emirates a ensuite entamé seul l’ascension de la dernière difficulté de la journée, pour rejoindre l’arrivée à Queralt (1ère catégorie, 6 km à 7,3%) et se diriger vers une nouvelle victoire en solitaire. .
Egan Bernal, deuxième du jour, a réalisé la bonne opération du jour, remontant à la troisième place du classement général, derrière Pogacar et Landa. Après les deuxième et troisième étapes, Tadej Pogacar réalise donc la passe de trois. Le dernier coureur à avoir remporté trois étapes lors d’une même édition du Tour de Catalogne était Alejandro Valverde, en 2017. Le Slovène, qui signe un quatrième succès cette saison, en seulement huit jours de course, devra désormais assurer, pour un dernier jour, ce dimanche, avec la 7ème et dernière étape de ce Tour de Catalogne. Cette étape de moyenne montagne fera 145,3 kilomètres et se déroulera autour de Barcelone.
