Comme la veille sur la Classic Loire-Atlantique, l’équipe cycliste Groupama-FDJ a tenté ce dimanche d’animer la course lors du Cholet Agglo Tour. Après plusieurs tentatives de ses jeunes équipiers, Lewis Askey a lui-même tenté sa chance lors du dernier tour du circuit, mais c’est finalement Paul Lapeira qui a réussi à tromper la vigilance du peloton dans les derniers instants. Le Britannique a finalement pris la douzième place lors du sprint, à une seconde du vainqueur.
L’équipe cycliste Groupama-FDJ s’est présentée ce dimanche comme tenante du titre du Cholet Agglo Tour, remporté avec brio la saison dernière par Laurence Pithie. Comme la veille, le groupe emmené par Philippe Mauduit s’est structuré autour de Lewis Askey, Matt Walls, Thibaud Gruel mais aussi des renforts de Conti Joshua Glikeker, Noah Hobbs ainsi que Brieuc Rolland. « Au départ, nous avions deux optionsa présenté le directeur sportif. Une option sprint avec Noah et Matt, et une option attaque dans les derniers kilomètres avec Lewis. Compte tenu de ce qui s’est passé hier, on pourrait penser que l’option offensive était la plus évidente. ». La journée a d’abord débuté par un incident inhabituel, puisque le peloton a constaté vingt-cinq minutes de neutralisation après une quinzaine de kilomètres, alors qu’une échappée de sept venait de s’échapper. “Il y a eu une vilaine chute dans un emplacement de piège qui a été signalée, mais elle est quand même tombée à cause de l’étroitesse des routes et de l’humidité”, a indiqué Philippe Mauduit. Comme toujours dans ces circonstances, il y a eu un peu de panique. Les organisateurs et les commissaires ont eu la sagesse d’arrêter la course assez rapidement, mais les choses avançaient bien avant que la décision ne soit communiquée aux coureurs. Peu avant 13 heures, ils ont enfin pu reprendre la route, tandis qu’un tour du dernier circuit de Cholet a été annulé. Les équipes de sprinteurs ont pris la tête à la poursuite, l’écart n’a jamais grimpé bien au-delà de trois minutes, et l’échappée est finalement arrivée à Cholet, à 46 kilomètres du but, avec à peine une minute d’avance. .
“Vu les circonstances, les gars ont fait tout ce qu’ils pouvaient” Philippe Mauduit
Peu de temps après, le premier des cinq tours du circuit commençait et les offensives faisaient immédiatement irruption dans le peloton. Attentive par l’intermédiaire de Thibaud Gruel, Brieuc Rolland et Joshua Golliker, la Groupama-FDJ a tenté de durcir l’épreuve dans les deux premières boucles. « Il y avait un bon peloton de sprinteurs, et il fallait éviter de les emmener sur un terrain, continua Philippe. Le parcours de Cholet est certes moins difficile qu’il y a quelques années, il est difficile de faire la différence, mais il faut toujours essayer. Nos trois pilotes Conti se sont bien battus et Thibaud a également montré l’étendue de ses qualités. Cependant, aucun écart ne s’est réellement ouvert en raison du manque de participation de certaines équipes, davantage axées sur le sprint. A deux tours de l’arrivée, à seize milles de l’arrivée, les six représentants de Groupama-FDJ étaient encore présents dans un peloton un peu plus étoffé. En revanche, un groupe de sept hommes a pu se dégager à douze kilomètres du but, et les hommes de Philippe Mauduit n’en faisaient pas partie. Ils ont ensuite pris part à la course-poursuite au sein du peloton, qui n’a jamais eu plus de dix secondes de retard. Le carrefour a finalement été établi peu avant la Montée de la Rue Surcouf (200m à 7,5%). Parmi les premiers à revenir, Lewis Askey se remettait en position et lançait une grosse accélération dans cette courte difficulté.
« En attaquant à trois kilomètres comme il l’a fait, il a laissé une grosse cartouche et les meilleurs étaient dans sa roueconfia Philippe. C’était ensuite compliqué d’en faire autant dans le dernier kilomètre. Il était peut-être un peu impatient, mais c’est toujours facile à dire une fois la course terminée.. A la fin de son attaque, le Britannique a insisté quelques instants avec deux coureurs dans sa roue, mais le regroupement a eu lieu à deux bornes de la fin, et deux hommes ont profité d’un léger retard pour prendre quelques longueurs d’avance. Parmi eux, Paul Lapeira a ensuite réussi à résister au peloton dans le dernier kilomètre en montée. Derrière, Lewis Askey ne parvient pas à s’échapper au sprint et doit se contenter de la douzième place. « Nous sommes évidemment déçus du résultat du week-end, mais le groupe était super investi et voulait bien fairea souligné Philippe. Les jeunes de Conti ont mis leur engagement, leur cran et se sont bien battus. En ce moment, nous payons clairement très cher nos sept coureurs blessés. Compte tenu des circonstances, les gars ont fait tout ce qu’ils pouvaient. Les jeunes reviendront chez nous dans quelques semaines ou quelques mois, et dans des circonstances qui faciliteront leur travail. Ce week-end n’était pas un cadeau pour eux, car ils se sont battus contre des gars beaucoup plus expérimentés, mais c’était très formateur. Je retiendrai leur envie de bien faire, leur implication et c’est un week-end qui les fera tous progresser.
