Quel avenir pour The Body Shop en France après sa faillite au Royaume-Uni ? – .

C’est une débâcle chez Body Shop. L’annonce la semaine dernière de la faillite de la maison mère de la marque de cosmétiques a créé un choc au Royaume-Uni, où la marque a été fondée il y a près de 50 ans. Depuis, l’effet domino s’est produit : en Allemagne, la marque a été placée en redressement judiciaire, et d’autres filiales de la marque, en Belgique, en Irlande, en Autriche ou au Luxembourg, pourraient subir le même sort.

La marque emploie environ 7 000 personnes dans le monde, dont 2 200 au Royaume-Uni, au sein de son siège social à Londres et dans ses 199 points de vente à travers le pays. Les administrateurs de l’enseigne ont annoncé mardi 20 février la fermeture immédiate de sept magasins outre-Manche qui ont fermé le rideau le soir même. “On sait qu’ils travaillent sur un plan de fermeture beaucoup plus massif» menaçant des centaines d’emplois, nous apprend une Source interne de la filiale française. Le plan de licenciement annoncé concerne 40% des effectifs du siège, mettant à mal l’indispensable accompagnement des filiales et «manifestant la volonté de se séparer de ces derniers», estime notre interlocuteur.

Le reste sous cette annonce

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Anatomie d’une chute

Les difficultés ne sont pas nouvelles pour la marque qui subit, depuis plusieurs années, la concurrence européenne impitoyable (Rituals, L’Occitane, Lush, etc.) sur le marché des produits de beauté durables dont elle a été pionnière dès les années 1980.

En 2006, The Body Shop est racheté par L’Oréal, puis par le brésilien Natura Cosmeticos en 2017, qui revend l’entreprise le 28 décembre 2023 au fonds d’investissement allemand Aurelius pour quatre fois moins cher que ce qu’il avait payé lors de son rachat à L. ‘Oréal. Deux mois plus tard, c’est la faillite. “Juste avant Noël, Aurelius a publié une déclaration affirmant qu’ils allaient « redynamiser l’entreprise » et « inaugurer une nouvelle phase de succès ». Moins de trois mois plus tard, ils mettent la marque en liquidation et semblent être les premiers à être payés. Ont-ils déjà eu l’intention de développer leur activité ?» a demandé la députée travailliste britannique Siobhain McDonagh.

Selon Aurelius, de faibles revenus pendant la période cruciale de Noël 2023 auraient assombri les perspectives financières et conduit la société mère au dépôt de bilan. Notre interlocuteur n’y croit pas et juge que «la façon dont les choses sont présentées est trompeuse« . “Le Royaume-Uni, en plus d’être le marché national de l’entreprise, est également le plus rentable. Dans son calcul, Aurelius prend en compte l’activité du siège qui, forcément, est coûteuse et ne rapporte rien, puis affirme que le marché est déficitaire.», déplore-t-il.

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« Manœuvres de cowboy »

Dernier renversement en date. Début février, Aurelius a annoncé la revente d’une partie des activités européennes de Body Shop (Allemagne, Irlande, Belgique, Luxembourg, Autriche et Danemark) à un « family office », Alma24. La France apprend qu’elle ne fait finalement pas partie du périmètre acheté. Pour ces six pays acquis, le sort est clair : la liquidation, comme le montre l’exemple de la filiale allemande. La Belgique, l’Irlande et le Luxembourg ont déjà reçu un message d’Alma24 les informant qu’ils ne percevront aucun salaire à partir du mois de mars. Certains dénoncent un «manœuvre cowboys” Pour “faire le sale boulot à la place d’Aurèle” Et “dissoudre les marchés à moindre coût« . En effet, la société Alma24 a été constituée le 25 janvier 2024 à Londres avec un capital social de 350 000 euros, ce qui paraît bien peu pour gérer six marchés.

Ce n’est pas la première fois que le groupe Aurelius se retrouve impliqué dans la faillite d’une entreprise. Le spécialiste des fournitures de bureau Office Dépôt, que l’investisseur allemand avait racheté en 2017, avait également été placé en redressement judiciaire en 2021. Le secrétaire de son comité social et économique, Sébastien Fournier, a dénoncé à l’AFP un «fonds vautour» compétent en «tarir la trésorerie« . Contacté par Capitalle groupe n’a pas répondu.

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Quant à la France, qui compte 66 magasins (59 magasins en propre et 7 franchisés) et 260 salariés, les managers français naviguent à leur guise, tout contact avec la maison mère britannique étant coupé depuis le 30 janvier. Même chose du côté d’Aurelius. La trésorerie a été coupée et les approvisionnements ont été interrompus en raison du non-paiement du distributeur par la société mère. Résultat : les magasins sont à sec et le site est officiellement en maintenance depuis une semaine. L’heure n’est pas à l’optimisme.

Rembourser les créanciers

Cependant, une stratégie de redressement était en marche depuis plusieurs mois, avec l’ouverture du canal de la franchise en 2023 et le développement de la distribution dans les villes intermédiaires afin de gagner en capacité et en notoriété. Inquiet de ce manque de communication, Paris a décidé de s’en remettre à un conciliateur pour obliger la maison mère à reprendre contact et communiquer ses intentions pour la filiale.

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Selon le cabinet de conseil FRP, chargé du redressement des activités britanniques du groupe, le dépôt de bilan et le plan de restructuration ne concerneraient que le Royaume-Uni et non le reste du réseau mondial de la marque. Les administrateurs ont déclaré qu’ils «examinerait toutes les options pour trouver une solution pour l’entreprise et informerait les créanciers et les employés en temps opportun« . Leur mission est d’évaluer la situation financière et le potentiel des offres d’achat pour trouver la meilleure option possible afin de sauvegarder les emplois et d’assurer le meilleur remboursement possible des créanciers.