La statue métallique du Christ sur sa colonne en béton à Guizay, une machine à emballer les papillotes de la chocolaterie Coulois à Côte Chaude, un graffiti « Coluche Président » réalisé lors de la campagne présidentielle de 2012 à La Grand-Croix, des plis géologiques à Unieux… Images du livre La Vallée (Spector Books) semblent banals et banals. Pourtant chacune des 138 photos prises dans les vallées du Gier, du Furan et de l’Ondaine (entre autres) raconte une histoire, parfois insoupçonnée, du paysage ligérien.
“Nous commençons par l’Empire romain et continuons jusqu’à aujourd’hui”
L’ouvrage, publié à l’automne et présenté lors du dernier Festival du livre de Saint-Étienne, est cosigné par le Stéphanois Nicolas Giraud et le Lyonnais Bertrand Stofleth, deux anciens élèves de l’École nationale supérieure de photographie. Arles, aujourd’hui 46 ans : « Souvent, hors département, l’image du bassin stéphanois est plutôt négative », constate le Ligérien. Nous avons voulu donner une représentation honnête de la région, c’est-à-dire ni catastrophique avec uniquement des friches industrielles, ni trompeuse en ne montrant que les Gorges de la Loire. Ce territoire est magnifique en raison de son histoire.
Les deux auteurs ont mis près de dix ans pour mener à bien cette enquête photographique (2013-2022). Leurs photos racontent l’histoire de la nature ainsi que celle des hommes : « On commence par l’Empire romain et on continue jusqu’à aujourd’hui. On s’est dit qu’en regardant attentivement le paysage, on pouvait apprendre quelque chose sur la façon dont il a été construit », explique Nicolas Giraud.
A travers les images, les lecteurs sont invités à une véritable « archéologie visuelle » du territoire où vestiges gallo-romains côtoient usines, merveilles architecturales et plantes importées du Japon. « Le livre produit une sorte de narration basée sur la force hydraulique. » Viennent ensuite des thèmes tels que les paysages industriels, l’automobile et la culture populaire, les ruines, l’architecture vernaculaire…
Douze éditeurs spécialisés soutiennent le projet
Pour appuyer la lecture des photos, Nicolas Giraud et Bertrand Stofleth ont fait appel à douze éditeurs spécialisés dans ces domaines comme l’historien et ancien directeur du Musée de la Mine Philippe Peyre, le journaliste sportif Vincent Duluc, l’archéologue Aldo Borlenghi, la botaniste Véronique Mure. ou encore l’architecte Jo Toda : « Ils explorent ce que les images ne peuvent pas montrer. Nous avons appelé le projet La Vallée c’est un titre très vague mais quand on regarde l’histoire de la vallée du Gier, on peut probablement raconter la même histoire au Japon, en Allemagne… Dans tous les pays du monde, il existe des endroits comme celui-ci. »
L’œuvre, qui met en lumière à la fois l’espace et le temps, a été nominée au Prix du livre des Rencontres d’Arles 2024 et médaillée de bronze au Prix allemand du livre photo 2024 : « En réalité, nous avons gardé 400 clichés. Nous en montrons d’autres lors d’expositions organisées en parallèle.
La Vallée (Spector Books), de Nicolas Giraud et Bertrand Stofleth. Prix : 45 euros. Les deux auteurs seront en dédicace à la Librairie de Paris, à Saint-Étienne) ce jeudi à 18 heures
