Un livre sur les vitraux de l’Orne, ces « trésors artistiques » des églises

Malgré son titre à consonance religieuse, Que la lumière soit : les vitraux dans l’Orneun bel ouvrage de 160 pages illustré de 200 photos, s’intéresse avant tout à vitrail d’un point de vue esthétique et des églises qui les abritent d’un point de vue historique.

Servanne Desmoulins-Hémeryl’auteure, préfère se définir comme historienne plutôt que comme historienne de l’art.

Le souci de transmission

L’enfant depuis Alençondevenu conservateur d’antiquités et d’objets d’art il y a plus de 40 ans, a eu le temps de découvrir l’Orne et ses églises – » il y en a près de 600, chapelles comprises » – et son art religieux, notamment ses vitraux.

Cette figure incontournable des Archives départementales connaît depuis longtemps François Bouquerel, professeur de langage médiatique de formation, auteur de plusieurs ouvrages sur l’Orne et Sées, où il réside. Tous deux ont en commun, outre l’expérience politique municipale de leur ville, le goût du beau dans l’histoire et l’envie de partager leurs connaissances.

L’ancienne chargée de mission Patrimoine et Musées du Département avait déjà contribué à plusieurs ouvrages collectifs dans le cadre de ses activités professionnelles ou associatives, mais elle a cette fois signé tous les textes de Que la lumière soit : les vitraux dans l’Orne. Et précise que c’est Francis Bouquerel qui a proposé l’idée d’un tel ouvrage, « pendant le confinement ».

Admirateur de Louis Barillet, artiste alençonnais

Accaparée par la finalisation de la visite virtuelle du musée d’art religieux de Sées, un projet innovant, « équivalent en masse de travail à un livre de 800 pages », elle lui demande d’abord d’attendre… un peu. Au moment où le président de l’association des conservateurs d’antiquités et d’objets d’art de France, de 2000 à 2012, prend sa retraite début 2023.

C’est à partir de ce moment qu’elle peut se consacrer, pendant six mois, à l’écriture des textes accompagnant les 200 photos de Francis Bouquerel.

Malgré l’union sacrée autour du vitrail, Servanne Desmoulins-Hémery et Francis Bouquerel ont chacun leurs préférences.

Le verrier parisien Paul Bonylié à l’après-guerre, et associé aux peintres Henri Matisse et Georges Chagall pour lui.

Louis Barillet pour elle. Les Alençonnais (jusqu’à 20 ans) acquièrent une renommée internationale dès l’entre-deux-guerres et côtoient, entre autres grands noms de l’époque Art Déco, l’architecte Robert Mallet Stevens. Son fils, Jean Barillet, prend ensuite la relève.

Même si le vitrail reste peut-être dans l’imaginaire collectif synonyme d’histoire religieuse ancienne, Servanne Desmoulins-Hémery tient à préciser : « la couverture du livre, avec un vitrail de Saint-Germain d’Argentan, date « seulement » de les années 1980. »

Au-delà des catholiques

Et pour expliquer l’histoire moderne du vitrail, il poursuit sur l’importance de la Réforme catholique, en réaction à la Réforme protestante, ratifiée par le concile de Trente en 1563 : « Le vitrail, jusqu’alors très populaire, tomba en désuétude au XVIIIe siècle. XVIIe et XVIIIe siècles. »

Le regain d’intérêt romantique au XIXe siècle s’accompagne d’un retour du vitrail, avec Sèvres comme atelier de ce renouveau, même s’il s’est formé en Angleterre où l’Église anglicane ne s’était jamais détournée du vitrail. « Le vitrail n’échappe pas aux bouleversements de l’histoire. »

Administratrice déléguée dans l’Orne de l’association Églises Ouvertes France, son dernier engagement associatif en date, Servanne Desmoulins-Hémery entend rendre les églises plus accessibles au public, « au-delà des seuls catholiques », et se familiariser avec leurs « trésors artistiques », souvent encore trop peu connu.

Que la lumière soit : les vitraux dans l’Orne ressemble donc à une pierre supplémentaire d’un amateur d’art et d’histoires.

Que la lumière soit : les vitraux de l’Orne, de Servanne Desmoulins-Hémery et Francis Bouquerel. Disponible en librairie (La Mésange bleue éditions), 160 pages, 28 €. Présentation en présence des auteurs mercredi 15 mai, à 17 heures, à l’Hôtel du Département (27 boulevard de Strasbourg).

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