Dans son roman composé de trois histoires entrelacées, Greg Egan s’embarque dans les entrailles virtuelles, à la suite de Sagreda, prêt à tout pour s’en sortir.
Au début, Sagreda se réveille, souffrante, dans un endroit qu’elle ne connaît pas, apparemment une grotte. La sensation est physique : la dureté de la roche, la luminosité ambiante. Instanciations amène son héroïne dans un décor paléolithique, comparable aux débuts de l’humanité. Le roman est composé de trois histoires entrelacées, et rétrospectivement, cet éveil sous la pierre, enfermé dans un univers autarcique, apparaît comme celui d’une conscience. «Je m’appelle Sagreda», décida-t-elle. Et je ne me souviens pas d’où je viens, dit-elle à Guertelle qui lui conseille de faire attention. Elle lui raconte ce qui s’est passé, la “Catastrophe”, « quand la gravité a commencé à se déplacer latéralement. Qu’il a arrêté de nous tirer vers le centre de la Terre et nous a tiré vers l’est”. Leur échange tourne alors autour des expériences de physique que tente Sagreda dans la découverte de ce monde modifié. Pour apprendre tout en étant entièrement numérique. Le discours de Guertelle n’était qu’une narration. « Tout est numérique : vous, moi, tout ce qui nous entoure » affirme-t-elle enfin.
Dans Instanciationsle lecteur se retrouve projeté dans un décor de jeu vidéo, aux côtés de personnages virtuels, partageant avec eux la peur d’être littéralement effacé. Est, celui où débarqua Sagreda est basé sur le mauvais roman d’un certain Guillaume Croupion. Elle et ceux qui y opèrent sont des « comps », pour composites, mélange de plusieurs personnalités scannées après leur mort, de fragments cousus ensemble pour en faire des marionnettes sans droits humains, obligées de simuler et de satisfaire le « client », le joueur. L’esclavage à la manière du 21e siècle.
Descriptions et sensations fortes
La réalité virtuelle, l’existence sous forme numérique et ses limites, est au cœur de ces romans (« Virtual Figurants », « Triadic », « Instantiation »)., écrit à plusieurs années d’intervalle par l’Australien Greg Egan, né à Perth en 1961, mathématicien de formation, dont le premier roman Isolation (1992, traduit en 2000 par Denoël « Lunes d’encre ») est réédité simultanément chez Bélial. L’auteur de science dure aborde toujours de grandes questions liées à la technologie et ses textes s’appuient souvent sur des connaissances en physique, biologie et informatique. Progresser avec Sagreda, c’est apprendre à regarder et à jouer avec les possibilités et les défauts du monde qui vous entoure. Dans “Triadique”, elle quitte le rocailleux des “Figurants virtuels”, elle explore une quarantaine d’autres jeux avec son compagnon Mathil, bravant l’AsServeur, pour atterrir dans l’univers victorien et gothique de “Midnight on Baker Street”. Leur objectif : aller en « Triadique » où se profile la liberté. La voici dans la peau du Capitaine, un homme mûr et bedonnant, muni d’une pipe, pour éviter de se faire tuer par les assassins qui donnent aux joueurs leur ration de globuline artificielle.
Cette exploration est sans doute la plus riche en descriptions et en sensations fortes, la plus « réaliste », d’autant qu’elle se double d’une quête. Dans la troisième nouvelle, « Instanciation », l’existence de ces personnages conscients, non-joueurs, soudés les uns aux autres, est en danger, ils doivent migrer ailleurs. Instanciations fascine par sa virtuosité narrative et les questions soulevées vues de l’autre côté du monde : qu’est-ce que la réalité ? Qu’est-ce que l’identité humaine ? Qu’est-ce que la conscience ? Qu’est-ce que la lutte ? « Ce monde dans lequel nous vivons, a-t-elle poursuivi, et dix mille autres semblables, ont été créés par autant de singes mécaniques qui mâchent des fruits pourris et en recrachent la pulpe. Mais que se passe-t-il lorsqu’une boule de marbre poli se glisse dans le tonneau de pommes infestées de vers et brise la mâchoire de son singe ?
