En raison de pigments toxiques, certains livres du XIXe siècle à reliure vert émeraude pourraient être nocifs pour les humains.
Livre vert émeraude : attention, danger !
Ce n’est un secret pour personne, lire est bon pour la santé. Cette activité stimule le cerveau, développe le langage, réduit le stress et favorise la relaxation, améliore la concentration. Bref, lire, c’est bien. Sauf quand ouvrir un livre pourrait potentiellement vous empoisonner.
En effet, les livres anciens, que l’on retrouve notamment dans les bibliothèques, chez les antiquaires ou les collectionneurs, ont parfois du poison sur leurs pages. Il s’agit d’un type spécifique de livre, publié au XIXe siècle. À l’époque, ils étaient reliés à l’aide d’un tissu vert émeraude. Le pigment qui donne cette couleur chatoyante est produit à base d’arsenic.
Livre et arsenic
D’après l’OMS, “L’arsenic est un composant naturel de la croûte terrestre et est largement présent dans l’environnement, que ce soit dans l’air, l’eau ou le sol. C’est très toxique sous forme inorganique ». C’est un cancérigène avéré et peut être très toxique pour les humains. De nombreuses personnes sont malheureusement exposées à l’arsenic dans le monde car il est naturellement présent dans les eaux souterraines, dans certains tabacs ou encore dans des denrées alimentaires contaminées.
Alertée par ce risque d’empoisonnement à l’arsenic, Melissa Tedone, responsable du laboratoire de conservation des documents de la bibliothèque du Winterthur Museum, Garden & Library dans le Delaware, a pris la situation en main et a lancé le Poison Book Project. Le but est de localiser ces livres toxiques pour protéger leur propriétaire.
150 livres toxiques trouvés
Car les risques sont présents, même si personne ne se risquerait à dévorer un vieux livre du XIXe siècle. En effet, les libraires, les antiquaires ou les personnes âgées qui manipulent ou lisent ces livres plusieurs fois par jour s’exposent à des risques, puisqu’ils peuvent inhaler des particules contenant de l’arsenic. Cela pourrait provoquer des crampes d’estomac, de la diarrhée, etc.
À ce jour, Melissa Tedone et son équipe ont découvert plus de 150 livres toxiques. Mais reste-t-il encore beaucoup à découvrir ? “C’est un peu difficile à prédire car notre ensemble de données est encore petit, mais je m’attends certainement à ce qu’il y ait des milliers de livres de ce type dans le monde. Toute bibliothèque qui collectionne des reliures d’éditeurs en tissu du milieu du XIXe siècle est susceptible d’en posséder au moins une ou deux. a expliqué le responsable du laboratoire.
Le 7 mars, l’université de Bonn signalait que plusieurs milliers de livres étaient potentiellement contaminés, mais qu’ils avaient été soigneusement séparés afin que les utilisateurs ne puissent ni les emprunter ni les toucher.
Dans tous les cas, si vous possédez un livre ancien datant du XIXème siècle, il ne faut pas forcément paniquer et le jeter… mais il faut le prendre au sérieux, et le manipuler avec précaution.
Source : National Geographic
