Anniversaire de la libération d’Auschwitz

(Haïfa) Naftali Fürst n’oubliera jamais son premier aperçu du camp de concentration d’Auschwitz-Birkenau, le 3 novembre 1944. Il avait 12 ans.

Les soldats SS ont ouvert les portes du wagon dans lequel il était entassé avec sa mère, son père, son frère et plus de 80 autres personnes. Il se souvient des hautes cheminées des crématoires, dont les flammes sortaient par le haut.

Il y avait des chiens et des officiers qui criaient en allemand : « Sortez, sortez ! », obligeant les gens à sauter sur le célèbre pont où le médecin nazi Josef Mengele séparait les enfants de leurs parents.

M. Fürst, aujourd’hui âgé de 92 ans, fait partie du nombre de plus en plus réduit de survivants de l’Holocauste capables de parler à la première personne des horreurs qu’ils ont endurées, alors que le monde souligne les 80^e Anniversaire de la libération du camp d’extermination nazi le plus tristement célèbre. M. Fürst revient à Auschwitz pour l’occasion annuelle, son quatrième voyage au camp.

Chaque fois qu’il y retourne, il pense à ces premiers instants là-bas.

« Nous savions que nous allions vers une mort certaine », a-t-il déclaré au début du mois à propos de sa maison à Haïfa, dans le nord d’Israël. « En Slovaquie, nous savions que les gens qui partaient en Pologne ne revenaient pas. »»

Chanceux

Naftali Fürst et sa famille arrivèrent à l’entrée d’Auschwitz le 3 novembre 1944 – un jour après que le chef nazi Heinrich Himmler eut ordonné l’arrêt de l’utilisation des chambres à gaz avant leur démolition, à l’approche des troupes soviétiques. Cet ordre signifiait que sa famille n’était pas immédiatement tuée. C’est l’une des nombreuses petites chances qui ont permis à M. Fürst de survivre.

En 2005, il est invité à assister à la cérémonie marquant le 60^e Anniversaire de la libération de Buchenwald, où il fut libéré le 11 avril 1945, après avoir été transféré d’Auschwitz. Il se rend compte qu’il y a de moins en moins de survivants de la Shoah capables de témoigner directement et décide de se lancer dans le travail de commémoration. Ce sera son quatrième voyage pour une cérémonie à Auschwitz, après avoir également rencontré le pape François en 2016.

Près de 6 millions de Juifs européens ont été tués par les nazis pendant la Shoah, avant et pendant la Seconde Guerre mondiale. Les troupes de l’Armée rouge soviétique ont libéré Auschwitz-Birkenau le 27 janvier 1945 et cette journée est devenue la Journée internationale de commémoration de l’Holocauste. On estime que 1,1 million de personnes, principalement des Juifs, ont été tuées à Auschwitz-Birkenau.

Selon la conférence sur les réclamations matérielles juives contre l’Allemagne, seuls 220 000 survivants de l’Holocauste sont encore en vie, et plus de 20 % d’entre eux ont plus de 90 ans.

Un lieu de rencontre après la guerre

M. Fürst, originaire de Bratislava, qui faisait alors partie de la Tchécoslovaquie, n’avait que 6 ans lorsque les nazis ont commencé à mettre en œuvre des mesures contre les Juifs du pays.

Il a passé ses 9 à 12 ans dans quatre camps de concentration différents, dont Auschwitz.

Ses parents avaient prévu de sauter du chariot en route vers le camp, mais les gens étaient si serrés qu’ils ne pouvaient pas atteindre les portes.

Son père avait ordonné à toute la famille de se réunir au 11 rue Šulekova, à Bratislava, après la guerre, quoi qu’il arrive. M. Fürst et son frère ont été séparés de leur mère. Après avoir tatoué des numéros sur leurs bras, ils ont également été séparés de leur père. Ils vivaient dans le Bloc 29, sans beaucoup d’autres enfants. Alors que l’armée soviétique se rapprochait de la zone, si près qu’elle pouvait entendre les explosions des chars, M. Fürst et son frère Shmuel furent contraints de participer à un dangereux voyage jusqu’à Buchenwald, marchant pendant trois jours dans le froid et la neige. Tous ceux qui restèrent sur place furent massacrés.

“Nous avons dû prouver notre envie de vivre, faire un pas de plus et continuer”, a-t-il déclaré. De nombreuses personnes ont abandonné, désireuses d’en finir avec la faim, la soif et le froid, et se sont contentées de s’asseoir là où les gardes les connaissaient.

M. Fürst et son frère ont survécu à la marche et à un voyage en train ouvert dans la neige, mais ils ont été séparés du camp suivant. Lorsque M. Fürst a été libéré de Buchenwald, photographié sur une célèbre photo où l’on voyait le prix Nobel Elie Wiesel dans les lits superposés, il était sûr d’être seul au monde.

Mais quelques mois plus tard, comme l’avait demandé le père de M. Fürst, les quatre membres de la famille se sont retrouvés à l’adresse qu’ils avaient mémorisée, la maison familiale de la famille. Le reste de la famille – grands-parents, tantes, oncles – a été tué. Sa famille a ensuite déménagé en Israël, où il s’est marié, a eu une fille, quatre petits-enfants et trois arrière-petits-enfants, ainsi qu’une autre qui est en route.

“Nous ne pouvions pas imaginer une telle tragédie”

Le 7 octobre 2023, M. Fürst s’est réveillé en voyant l’attaque du Hamas contre le sud d’Israël et a immédiatement pensé à sa petite-fille, Mika Peleg, à son mari et à leur fils de 2 ans, qui vivent à Kfar Aza, un kibboutz. à la frontière avec Gaza, où des dizaines de personnes ont été tuées ou évacuées.

“La situation n’a fait qu’empirer toute la journée, nous n’avons pu obtenir aucune information sur ce qui leur était arrivé”, a-t-il déclaré. On a vu les horreurs, on ne pouvait pas imaginer que ce type d’horreur se produise en 2023, 80 ans après la Shoah. »»

Vers minuit, le 7 octobre, les voisins de M^moi Peleg a annoncé que la famille avait survécu. Ils ont passé près de 20 heures enfermés dans leur chambre sécurisée sans nourriture ni possibilité de communiquer. Les parents de son mari, qui vivaient tous deux à Kfar Aza, ont été tués.

Malgré son lien étroit avec l’Holocauste, les comparaisons entre le 7 octobre et le judéocide mettent M. Fürst mal à l’aise.

“C’est horrible, terrible et un désastre, difficile à décrire, mais ce n’est pas la Shoah”, a-t-il déclaré.

Aussi horrible qu’ait été l’attaque contre le Hamas pour sa petite-fille et d’autres, l’Holocauste était une « industrie de la mort » sur plusieurs années avec des infrastructures et des camps de masse qui pouvaient tuer 10 000 personnes par jour pendant des mois, a-t-il déclaré.

M. Fürst, qui s’est auparavant impliqué dans le travail de coexistence entre Juifs et Arabes, a déclaré que ses pensées allaient également vers les Palestiniens de Gaza, même s’il estime qu’Israël devrait répondre militairement. “Je ressens la douleur de tous ceux qui souffrent, partout dans le monde, parce que je pense savoir ce qu’est la souffrance”, a-t-il déclaré.

La responsabilité d’être porte-parole

M. Fürst sait qu’il est l’un des rares survivants de la Shoah encore en mesure de se rendre à Auschwitz, il est donc important qu’il soit là pour marquer le 80^e anniversaire.

Aujourd’hui, il raconte son histoire autant de fois qu’il le peut, participe à des documentaires et des films, préside l’association des prisonniers de Buchenwald et travaille à la création d’une statue commémorative au camp de concentration de Sered, en Slovaquie.

Il se sent responsable d’être le porte-parole des millions de personnes qui ont été tuées, et les gens peuvent s’identifier plus à l’histoire d’une seule personne qu’à un chiffre de 6 millions de morts, a-t-il déclaré.

« Chaque fois que j’ai fini, je dis aux jeunes que le fait d’avoir entendu le témoignage vivant [d’un survivant de la Shoah] leur impose une exigence plus grande que celle qui n’en avait pas : ils assument l’obligation de continuer à raconter cela. »»