Menacée par Trump, Los Angeles s’inquiète pour sa reconstruction

Donald Trump osera-t-il couper dans le financement de la reconstruction de Los Angeles, victime des pires incendies de son histoire ? C’est toute la question qui agite la mégalopole américaine, où le nouveau président doit venir constater les dégâts vendredi.

Défigurée par les flammes, la région compte encore ses morts – près d’une trentaine pour l’instant – et compte sur l’aide fédérale approuvée par Joe Biden lors des derniers jours de son mandat pour se relever.

Mais M. Trump menace depuis des mois de suspendre l’aide reçue par la Californie, bastion progressiste qu’il érige en repoussoir politique.

“Je ne pense pas que nous devrions rien donner à la Californie tant qu’elle n’a pas laissé couler l’eau du nord vers le sud” de l’Etat pour lutter contre les incendies de Los Angeles, a déclaré mercredi le républicain, réitérant un mensonge auquel il est habitué.

Le président accuse régulièrement l’État démocrate d’avoir adopté des politiques environnementales qui entraîneraient une mauvaise gestion de l’eau. Un mensonge dénoncé par les experts, qui lui permet d’envisager publiquement de poser des conditions pour approuver les futures aides fédérales.

Il vient également de signer un décret ordonnant à son administration de ne pas octroyer d’aide aux « villes sanctuaires » protégeant les migrants. Comme à Los Angeles, où la police locale refuse de collaborer avec l’État fédéral pour identifier les immigrants illégaux.

Dans ce contexte ultra-tendu, le retour au pouvoir du milliardaire angoisse ceux qui ont tout perdu dans les incendies.

“Je ne peux pas croire que le gouvernement puisse laisser autant de gens dévastés et la moitié des villes détruites, sans les aider”, murmure Sebastian Harrison à l’AFP.

Cet entrepreneur de 59 ans n’avait pas d’assurance habitation. Sans aide fédérale, il ne pourra pas reconstruire sa maison de Malibu, rasée par les flammes. Alors, il se rassure en se disant que Donald Trump aura à cœur de défendre son image d’« homme d’action, qui prend vite les choses en main ».

À Altadena, modeste banlieue au nord de Los Angeles, comme à Pacific Palisades, quartier huppé de la ville, des milliers de bâtiments en ruine doivent être déblayés.

L’aide fédérale, approuvée par Joe Biden pour 180 jours, doit notamment financer cela.

Mais les autorités locales craignent que cette promesse ne soit pas honorée, ou que Los Angeles ait besoin d’une prolongation.

“C’est une course pour s’assurer que les fonds nous parviennent avant que Trump ne revienne au pouvoir”, a déclaré la semaine dernière un observateur de la vie politique locale, sous couvert d’anonymat.

Cette source a également souligné que le bras de fer engagé par le président pourrait se retourner contre lui.

“Trump considère sûrement Altadena comme une bande de démocrates sans intérêt, mais Pacific Palisades est une autre histoire”, a-t-elle rappelé. “C’est le premier endroit où lui et d’autres républicains vont lorsqu’ils veulent collecter des fonds à Los Angeles.”

Moins de gauche que le reste de la ville, ce quartier abrite de nombreuses personnes fortunées et célébrités, dont certaines ont perdu leur villa dans les flammes.

C’est notamment le cas de Mel Gibson, qui vient d’être nommé par M. Trump à la tête d’une mission spéciale pour « redécouvrir l’âge d’or d’Hollywood ».

La visite du président à Los Angeles pourrait l’obliger à croiser la route d’une de ses bêtes noires : le gouverneur de Californie, Gavin Newsom.

Le démocrate, souvent acerbe envers le milliardaire, a tenté d’arranger les choses la semaine dernière.

“Historiquement, l’aide fédérale en cas de catastrophe a été sans conditions”, a-t-il souligné dans une lettre adressée au président républicain de la Chambre des représentants, Mike Johnson, qui pousse également l’idée d’une aide sous conditions.

« Les calculs politiques ou les divisions régionales ne devraient pas entraver les efforts de secours », a-t-il ajouté. « Ce principe d’unité est au cœur de la résilience de notre nation. »

Si cette tentative d’apaisement échoue, l’affaire risque d’être réglée devant les tribunaux.

Interrogé par l’AFP, le bureau du procureur général de Californie, Rob Bonta, a annoncé qu’il “n’hésiterait pas à agir si nous estimons que le président viole la loi”.