JTA – À deux pâtés de maisons : une école réduite en ruines. De l’autre côté de la rue : décombres. Sous la porte : des cendres. Et pourtant, à Kehillat Israël, les choses semblent être les mêmes qu’en début de semaine, avant que les incendies n’éclatent.
C’est ce qu’ont découvert les membres de cette synagogue en rentrant dans le bâtiment jeudi, après l’incendie qui a ravagé Pacific Palisades.
Un journaliste de NBC News, qui a lui-même fréquenté Kehillat Israël tout au long de son enfance, accompagne le rabbin Amy Bernstein, le rabbin Daniel Sher et le Hazan – chantre – Chayim Frenkel alors qu’ils font le point sur la survie remarquable de leur synagogue au milieu de la vague de destruction qui a rasé le quartier de Los Angeles.
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«C’est surréaliste», dit Sher.
« Incroyable », ajoute Bernstein en contemplant les haies intactes de la synagogue reconstructionniste et la barrière de sécurité qui n’a pas fondu.
La remarquable survie de Kehillat Israël au milieu des aléas des incendies en fait un symbole d’espoir et de résilience pour Pacific Palisades, un quartier niché entre plage et montagnes, qui compte parmi ses 25 000 habitants de nombreuses célébrités hollywoodiennes.
« C’est désormais un refuge pour toute la communauté, pas seulement pour la communauté juive », a déclaré Frenkel au journaliste Jacob Soboroff dans le sanctuaire moderne et ensoleillé de la synagogue. Le bâtiment a été inauguré en 1997, après que le nombre de membres de Kehillat Israël – qui compte aujourd’hui plus de 1 000 familles – ait dépassé la capacité de son ancien foyer.
Parmi les milliers de structures détruites à Pacific Palisades se trouvaient les maisons de trois membres du rabbinat, ainsi que celles du rabbin de la synagogue, Stephen Carr Reuben, et de centaines de membres de Kehillat Israel.
« Vous pourriez remplir le sanctuaire de Juifs qui ont perdu leur maison », explique Soboroff.
“C’est vrai”, répond Frenkel.
“Au moins, cette maison est encore debout pour tant de gens”, a déclaré Bernstein en pleurant.
« Pour beaucoup d’entre nous, c’est notre maison. »
Les incendies se poursuivent dans plusieurs régions du comté de Los Angeles et les conditions continuent de rendre difficile leur maîtrise, même si les pompiers ont fait des progrès. De l’autre côté de la ville de Pasadena, une synagogue historique a été détruite au début de l’incendie. Jeudi, la synagogue de Pasadena – qui abrite également un centre juif – brûlait toujours, alors qu’une campagne GoFundMe commençait à circuler pour collecter des dons afin d’aider la communauté à se réorganiser.
Aujourd’hui, Los Angeles s’apprête à vivre son premier Shabbat depuis le début des incendies. Les synagogues qui le peuvent ouvrent leurs portes aux évacués et organisent des repas pour tous ceux qui en ont besoin, dans le cadre d’un effort de secours plus large de la communauté juive. La Congrégation Or Ami, située à Calabasas près d’un nouvel incendie de Kenneth – rapidement maîtrisé – a annoncé qu’elle tiendrait des services au Toledo High School, une école juive située à plusieurs kilomètres des forêts qui ont alimenté les incendies.
Jeudi, sur sa page Instagram, Reuben, un ancien percussionniste professionnel qui a pris sa retraite de Kehillat Israël en 2014, a déclaré qu’il avait déjà des projets pour cette soirée.
« Je prie pour nous tous qui sommes toujours là et qui avons toujours nos proches. Je suis reconnaissant envers tous ceux qui ont passé les deux derniers jours en Californie et au-delà pour essayer de lutter contre ces incendies et de sauver des vies », a-t-il déclaré depuis sa chambre d’hôtel, où il a montré une seule valise contenant tout ce qu’il avait emporté de chez lui.
« Demain, je jouerai de la batterie – pas la mienne, car elle a brûlé – au Temple Isaiah à 6h15 à Los Angeles pour leur service de jazz. Cela m’apportera probablement un peu de joie et de paix. »
