Toutefois, si l’occupation ukrainienne du territoire russe a diminué, elle reste un élément stratégique dans le cadre des futures négociations avec la Russie. “Les Russes pourraient être contraints de se retirer d’une partie de l’Ukraine occupée, afin de restituer Koursk en échange.», selon le professeur.
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Certains analystes sont très optimistes quant aux effets de cette offensive, notamment en montrant la vulnérabilité de la Russie et en discréditant Vladimir Poutine. Mais pour Tom Simoens, les effets positifs de cette contre-attaque restent limités. “Nous devons également voir ce qui se passe dans le Donbass. L’Ukraine cède progressivement et systématiquement du terrain aux Russes, et de plus en plus. Il leur manque des forces armées, des soldats, des fantassins, de simples soldats armés d’un fusil. Je me pose encore la question de savoir si les opérations de Koursk justifient le prix élevé que les Ukrainiens sont contraints de payer dans le Donbass, où ils cèdent leur propre territoire pour défendre le territoire russe qu’ils occupent et qu’ils ont conquis. Je reste assez critique à l’égard de cette opération à Koursk, même si j’y vois des effets positifs. Mais certains effets positifs ont complètement disparu, comme par exemple le regain de moral des Ukrainiens.
Problèmes structurels au sein du commandement ukrainien
Le général Alexandre Syrski, nommé commandant en chef des forces armées ukrainiennes en février dernier, fait face à de nombreuses critiques sur sa gestion des troupes. Mais selon Tom Simoens, il y a beaucoup de problèmes qui préoccupent »le style de commandement en général« . “Je ne sais pas si Syrsky est le pire ou le moins pire officier. Mais les officiers ukrainiens sont encore trop dans la mentalité soviétique. L’armée ukrainienne a encore un peu de cette culture de corruption et de fraude. Là où nous n’osons pas admettre la réalité dans les rapports, nous n’osons pas admettre que nous avons perdu une position, alors nous donnons des ordres irréalistes.», ajoute-t-il. “Il est difficile d’évaluer le rôle exact que joue Syrsky dans les combats actuels. Les Ukrainiens se défendent partout. On ne peut pas dire qu’ils s’en sortent mal, ils gèrent relativement bien le combat défensif. C’est aussi le rôle du commandant en chef, il n’y a eu ni effondrement ni implosion du front ukrainien.»
“Mais Syrsky n’a pas réussi à résoudre les problèmes fondamentaux de l’armée ukrainienne, à savoir la corruption et le leadership”, précise Tom Simoens, qui pointe de nombreux problèmes endémiques au sein du commandement ukrainien. “On pourrait dire que c’est un échec, qu’il ne fait pas assez bien son travail. Mais il faut admettre que les problèmes auxquels sont confrontés les Ukrainiens sont gigantesques. On ne change pas la culture d’une organisation d’un million de personnes en deux semaines.
Remédier à la pénurie de soldats
Il y a quelques jours, on apprenait que près de 1 700 hommes de la brigade « Anne de Kiev », en formation en France, avaient déserté. “C’est vraiment emblématique de tous les problèmes de l’armée ukrainienne.», commente Tom Simoens. “L’Ukraine a du mal à trouver des fantassins, des soldats désireux d’entrer dans les tranchées et d’accomplir le travail le plus difficile de cette guerre. La désertion est un problème universel et intemporel de toutes les guerres. Et je n’ai pas l’impression que ce soit devenu un problème ingérable au niveau ukrainien. Le problème de cette brigade « Anne de Kiev », c’est qu’elle a été découpée en différentes parties. Nous avons envoyé un bataillon à gauche et un autre à droite, donc cela n’a jamais fonctionné comme une brigade. Ils devraient faire le contraire et créer un niveau d’armée au-dessus des brigades, afin de pouvoir lancer des opérations de plus grande envergure.»
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Mais l’armée ukrainienne souffre aussi d’un problème de recrutement. “Ce n’est pas motivant de devenir fantassin dans l’armée ukrainienne. Tout le monde sait qu’il y a un manque de ressources, qu’il y a un manque d’infanterie, donc ce n’est pas un cadeau. C’est un cercle vicieux qu’il est très difficile de briser car la situation s’aggrave. À mon avis, cette situation peut être inversée grâce à une aide occidentale importante et à un programme de formation qui redonne un peu d’espoir aux Ukrainiens.“
Une lassitude qui s’étend à l’ensemble de la société ukrainienne, car 60 % des Ukrainiens souhaiteraient entamer des négociations et envisagent d’abandonner certains territoires pour la paix. “Les gens en ont marre. Et c’est exactement ce que veut Poutine“, a conclu Tom Simons.
