Nelson Mandela, la reine Elizabeth II, cinq présidents américains: le registre des visiteurs accueillis depuis plusieurs décennies à Downing Street, résidence officielle et lieu de travail du Premier ministre britannique, est dévoilé mardi pour la première fois. Les trois volumes, détenus par les Archives nationales après la suspension à la dernière minute de la vente aux enchères de l’un d’entre eux plus tôt cette année, couvrent une période allant de 1970, lorsque le conservateur Edward Heath était Premier ministre, jusqu’à 2003, à l’époque du parti travailliste. Deuxième mandat de Tony Blair.
Les noms des visiteurs du 10 Downing Street ne sont pas systématiquement rendus publics, et le registre lève donc une partie du voile sur ces invités prestigieux. La défunte reine Elizabeth II a signé « Elizabeth R » (Elizabeth Regina) lors de son arrivée là-bas. L’actuel roi Charles III et son ancienne épouse la princesse Diana ont simplement paraphé « Charles et Diana ». « Visiter le 10 Downing Street est toujours une expérience inoubliable », écrivait le président sud-africain et héros anti-apartheid Nelson Mandela en 1996, tandis qu’en 1990 le dirigeant tchèque Vaclav Havel dessinait un cœur sous son nom.
Les présidents américains Jimmy Carter, Ronald Reagan, George HW Bush, Bill Clinton et George W. Bush ont tous signé le registre. « Avec respect, amitié et gratitude pour cette relation qui compte tant », écrivait George Bush père en 1989. Pour célébrer le 250e anniversaire du prestigieux discours prononcé au cœur de Londres en 1985, la Première ministre Margaret Thatcher et ses cinq prédécesseurs ont vécu à l’époque – Harold Macmillan, Alec Douglas-Home, Harold Wilson, Edward Heath et James Callaghan – tous signaient sur la même page.
D’autres signatures notables incluent celles de l’empereur éthiopien Hailé Sélassié, du dernier dirigeant de l’Union soviétique Mikhaïl Gorbatchev et de la Première ministre indienne Indira Gandhi.
Ces trois volumes ont refait surface au début de l’année alors que l’un d’eux était sur le point d’être vendu aux enchères, pour un prix estimé à 15 000 livres (environ 18 000 euros). Selon la maison de vente aux enchères, le propriétaire était un fonctionnaire à la retraite qui l’a trouvé dans une boîte endommagée qu’on lui avait demandé de jeter après une inondation. La vente avait été suspendue par le gouvernement, en vertu d’une loi sur les archives publiques qui lui permettait de revendiquer la propriété des trois volumes.
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