Chaque samedi, des manifestations sont organisées en Israël contre les privilèges dont bénéficient les ultra-orthodoxes, leur permettant d’éviter le service militaire obligatoire. Dans un contexte de guerre et de mobilisation massive, le choix du gouvernement de Benjamin Netanyahu de maintenir ces exemptions est incompréhensible pour une grande partie de la population.
Depuis plusieurs semaines, le pont sur l’autoroute qui sépare Bnei Brak, localité ultra-orthodoxe de la banlieue de Tel-Aviv (centre), et Givat Shmuel, bastion des juifs sionistes religieux, très présents dans l’armée, est le théâtre de un face-à-face tendu.
Des ultra-orthodoxes défilent, certains courent, devant la haie de drapeaux israéliens, des pancartes les appelant à servir dans l’armée et des manifestants les haranguant à travers des haut-parleurs : « conscription pour tous ».
Malgré les troupes supplémentaires demandées par l’armée et la décision de la Cour suprême, qui a jugé en juillet que les exemptions étaient illégales, le gouvernement de Benjamin Netanyahu, s’appuyant largement sur son alliance avec les partis ultra-orthodoxes, défend un projet de loi qui les prolongerait.
Un « fardeau » qui date de la création d’Israël
Le service militaire est obligatoire en Israël, mais en vertu d’un accord remontant à la création du pays en 1948, alors que les ultra-orthodoxes étaient peu nombreux (environ 400), ces derniers bénéficient d’une exemption du service militaire s’ils se consacrent aux études. des textes sacrés du judaïsme.
Les dirigeants politiques et religieux ultra-orthodoxes s’opposent toujours à leur participation dans l’armée, estimant que les études religieuses protègent le pays autant que possible.
La population ultra-orthodoxe représente aujourd’hui 14 % de la population juive d’Israël, soit près de 1,3 million d’habitants, et environ 66 000 hommes en âge de servir dans l’armée bénéficient d’une exemption.
Comment expliquer qu’aucun gouvernement ne soit revenu sur la question depuis 1948 ? Pour David Benaym, correspondant en Israël, les dirigeants politiques ont tenté à de nombreuses reprises de remettre en cause ces privilèges, sans jamais y parvenir.
« La raison pour laquelle cela n’a jamais été fait est la nature du système proportionnel israélien, où chaque siège est essentiel pour obtenir la majorité. Ces avantages ont toujours été conservés dans les compromis du programme entre les différentes sensibilités. »
Face à la guerre, des privilèges difficiles à justifier
Mais depuis le 7 octobre 2023 et le retour de l’armée israélienne dans la bande de Gaza, en Cisjordanie, au Liban et en Syrie, Israël combat sur plusieurs fronts.
Pour Ofer Bronchtein, président du Forum international de la paix et militant pour la paix, le bilan de cette guerre commence à devenir trop lourd pour la société israélienne.
« La majorité de la population réclame un cessez-le-feu pour obtenir la libération des otages. Cette guerre continue uniquement pour des raisons politiques. L’extrême droite israélienne déchirée par la guerre compte sur ce conflit pour maintenir l’unité de la société israélienne. » Face à l’aveuglement du gouvernement, la colère grandit.
Michal Vilian, 60 ans, habitante de Givat Shmuel, participe aux manifestations organisées par le collectif de religieuses « partenaires pour porter le fardeau ».
Ses quatre fils et gendre sont mobilisés de manière quasi continue depuis le 7 octobre comme réservistes dans des unités de combat à Gaza, au Liban et récemment en Syrie.
« Nous sommes ici pour demander de l’aide à nos frères qui habitent juste de l’autre côté du pont, pour leur dire de […] partager le poids du fardeau » avec les réservistes, explique le médecin, la tête couverte du turban des religieuses sionistes.
Comme elle, la majorité de la population n’accepte plus ces privilèges et ne comprend pas le refus des ultra-orthodoxes de servir l’État d’Israël. Pour David Benaym, il est encore plus incompréhensible que certaines femmes ultra-orthodoxes puissent effectuer leur service militaire, mais pas les hommes.
Un prix de plus en plus lourd
Depuis le 7 octobre, plus de 800 soldats ont été tués à Gaza, lors de l’offensive israélienne au sud du Liban contre le Hezbollah ou d’opérations en Cisjordanie occupée.
Pour les sionistes religieux, alliés des ultra-orthodoxes au sein de la coalition gouvernementale et jusqu’ici prêts à faire des compromis sur la question des exemptions, le prix du sang est devenu trop lourd.
Le militant pacifiste Ofer Bronchtein assure que de plus en plus d’Israéliens tentent d’éviter l’armée :
« Après un premier passage dans la réserve, beaucoup ne souhaitent plus retourner au front. Soit parce qu’ils ne sont pas d’accord avec les objectifs, soit parce qu’ils estiment que d’autres devraient également contribuer. »
Des désertions officieuses, justifiées par des problèmes de santé ou familiaux, permettant à ces Israéliens de passer entre les mailles du filet.
Vous ne pouvez pas revenir en arrière ?
L’une des fondatrices du Reservist Wives Forum, Rotem Avidar Tzalik, affirme vivre dans une « réalité parallèle ». Depuis plus d’un an, son mari est mobilisé depuis plus de 200 jours.
Cette avocate de 34 ans, mère de trois enfants, explique que le poids de la mobilisation est devenu « insupportable » pour les familles de réservistes sur le plan économique et psychologique.
Elle souligne que « même un millier » d’ultra-orthodoxes supplémentaires dans l’armée, au-delà des quelques milliers déjà en service, aurait un « impact énorme ».
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Mais pour David Benaym, il est désormais impossible de revenir en arrière : « Ces tensions réapparaissent aujourd’hui car le Parlement doit prochainement voter le budget avec une majorité extrêmement instable. »
Alors que le gouvernement est en place à quelques sièges de l’effondrement, Benjamin Netanyahu ne peut pas se permettre de créer de nouveaux ennemis au sein de sa propre majorité. Malgré l’opposition de son propre camp, il devrait être contraint de maintenir ces exemptions qui divisent en Israël.
