Daniel Penny, un ancien Marine de 24 ans, accusé d’homicide involontaire après avoir causé la mort de Jordan Neely, un sans-abri, dans le métro de New York en 2023, a été acquitté lundi. Le verdict très attendu a été rendu après quatre jours de délibérations du jury.
“Le jury a délibéré attentivement pendant quatre jours”, a déclaré le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg Jr., dans un communiqué, notant la décision. Il a toutefois dénoncé les menaces et intimidations subies par les procureurs et leurs familles lors du procès. « Pendant toute la durée de ce procès, les procureurs […] et les membres de leurs familles ont été bombardés de haine et de menaces sur les réseaux sociaux, par téléphone et par courrier électronique. C’est tout simplement inacceptable”, a-t-il déclaré.
L’opinion publique américaine divisée
L’affaire a suscité une large polémique et divisé l’opinion publique américaine. La vidéo de l’incident, largement partagée sur les réseaux sociaux en 2023, montre Jordan Neely, 30 ans, étranglé par Daniel Penny pendant cinq minutes. Jordan Neely se débat brièvement avant de s’arrêter de bouger. Le jour de l’incident, selon des témoins, il aurait crié après les passagers, provoquant la peur chez certains d’entre eux.
Les réactions au verdict ont été fortes et contrastées. A l’intérieur de la salle d’audience, l’annonce a été suivie d’applaudissements, mais aussi de cris de protestation. Le père de la victime, André Zachery, a exprimé sa colère et a quitté les lieux, visiblement bouleversé. Dehors, les manifestants scandaient « Pas de justice, pas de paix ! » « . Un témoin interrogé par CBS a déclaré : « C’est l’Amérique. C’est le son de la douleur noire. »
Soutenu par la droite américaine
De son côté, l’avocat de Daniel Penny, Thomas A. Kenniff, a exprimé sa satisfaction en tapant de la main sur la table et en serrant dans ses bras son client, qui affichait un large sourire. L’ancien militaire risque jusqu’à 15 ans de prison. Soutenue par une frange de la droite américaine, sa défense avait récolté des fonds via une cagnotte en ligne pour financer ses frais de justice.
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Cette affaire a exacerbé les divisions politiques aux États-Unis. Pour les républicains, Daniel Penny est un « justicier » qui a agi en « légitime défense » face au comportement erratique de Jordan Neely, pointant une montée de l’insécurité dans les villes gouvernées par les démocrates. La gauche voit en revanche dans cette affaire un acte de violence gratuite d’un « justicier autoproclamé » contre un homme noir sans abri, symptôme des inégalités raciales et sociales persistantes dans le pays.
