Selon le Washington Postqui a enquêté pendant un an, 3.104 étudiants ont perdu la vie dans ces établissements, entre 1828 et 1970, dans ce que le quotidien décrit comme « un chapitre sombre de l’histoire américaine qui a été longtemps ignoré et largement occulté ». Et le bilan serait en réalité bien plus lourd selon les historiens, ajoute le journal.
Maladies infectieuses, malnutrition, accidents
Le Washington Post a déclaré avoir « déterminé que plus de 800 de ces élèves ont été enterrés dans ou à proximité des cimetières scolaires qu’ils fréquentaient, soulignant que, comme dans de nombreux cas, les corps des enfants n’ont jamais été rendus à leur famille ou à leur tribu.
Selon les documents consultés par le quotidien, « les causes de décès incluent les maladies infectieuses, la malnutrition et les accidents ». Des dizaines d’étudiants amérindiens sont morts dans des circonstances suspectes, poursuit l’article, “et dans certains cas, les documents montrent des indications d’abus ou de mauvais traitements qui ont probablement conduit à la mort des enfants”.
« Camps de prisonniers »
Ces internats “n’étaient pas des écoles” mais “des camps de prisonniers, des camps de travail”, a expliqué au journal Judi Gaiashkibos, directrice de la Commission du Nebraska sur les Amérindiens et dont les proches y ont été envoyés.
Le gouvernement de Joe Biden a mis en place une série de mesures pour soutenir les nations amérindiennes et améliorer les relations avec l’État fédéral.
Aux États-Unis, les réserves aujourd’hui administrées par les Amérindiens sont majoritairement pauvres, avec des taux élevés de suicide et d’overdoses. Au Canada voisin, où existait la même pratique des pensionnats pour jeunes autochtones, le pays a également ouvert les yeux ces dernières années sur cette sombre page de l’histoire.
