Pas une rue intacte et dans certaines, la végétation a élu domicile entre les pans de murs effondrés et l’asphalte brisé. Mais rien ne décourage les premiers rapatriés de Maaret al-Noomane, ville martyre de l’ouest de la Syrie.
Bilal Al-Rihani dépérissait loin de son magasin et l’a rouvert cette semaine avec sa femme et son fils de 14 ans, sans eau ni électricité, pour préparer ses brioches à la cannelle, spécialité familiale depuis 150 ans : et malgré un environnement dévasté , la petite boutique du pâtissier de 45 ans ne désemplit pas.
Chaque voiture qui passe entre les ruines s’arrête en klaxonnant bruyamment : ses clients sont, comme Bilal, des habitants chassés par les combats, prêts à se réinstaller pour reconstruire leurs maisons dévastées.
“Je fais de bien meilleures affaires ici que dans le camp (où il a été transféré, NDLR) !”, assure le pâtissier. “Cette rue était la plus commerçante et la plus animée de la ville, de jour comme de nuit”, ajoute-t-il en désignant l’artère fissurée.
Malheureusement située sur l’axe stratégique de la route M5 qui relie Alep, deuxième ville du pays située au nord-ouest, à Damas, la capitale, Maaret al-Noomane a fait l’objet de violents combats en 2012 entre les rebelles désormais au pouvoir et l’armée. du président déchu Bachar al-Assad.
Passée sous le contrôle du groupe islamiste radical Hayat Tahrir al-Shams en 2017, qui dirigeait la coalition de rebelles arrivée au pouvoir le 8 décembre, elle a été reconquise en 2020 par l’armée syrienne appuyée par l’aviation russe, dont l’armée massive Les bombardements poussent les derniers habitants vers les camps de déplacés d’Idlib, le fief rebelle.
La ville, assiégée par les croisés au début du deuxième millénaire, comptait près de 100 000 habitants avant le conflit. Elle est devenue une ville fantôme, symbole de la dévastation du pays.
Les autorités n’encouragent pas encore ses anciens habitants à y retourner, par crainte des mines et munitions non explosées cachées sous les décombres et détritus. Mais les Casques blancs, qui ont assuré tout au long de la guerre la sécurité civile dans les régions rebelles, sont à l’œuvre.
Ils s’apprêtent à embarquer quatre corps dans des sacs mortuaires à bord de leur ambulance : « Des soldats de l’armée tués par les gens d’Assad », raconte l’un d’eux. Des règlements de comptes entre perdants ? Il n’en dit pas plus.
Le conflit en Syrie, déclenché en 2011 par la répression brutale des manifestations en faveur de la démocratie, a fait plus d’un demi-million de morts et des millions de déplacés.
Au carrefour suivant, une autre équipe à bord d’un bulldozer enlève les éboulements pour dégager la route.
“Ce quartier a été nettoyé et nous sommes là pour protéger les gens et leurs biens”, déclare le policier Jihad Shahin, 50 ans, qui assure que “l’activité reprend dans la ville”.
« Nous reconstruirons mieux qu’avant », promet-il.
Mais Kifah Jaafer, chef local de la « Direction des zones libérées », installé dans un bâtiment datant du mandat français en Syrie, réclame du -.
« Il n’y a pas d’école, pas de services de base. Pour le moment, nous essayons de nous organiser pour aider les gens du mieux que nous pouvons. Mais cela demandera des efforts et beaucoup d’aide, la ville manque de ressources. Tous.”
Kifah Jaafer y est habitué, il a géré l’un des camps de personnes déplacées à Idlib avant de revenir s’occuper de sa ville, collectant les demandes et les besoins.
A l’autre bout de la ville, Ihab al-Sayid et ses frères ne prêtent guère attention aux pénuries et aux pénuries, évacuant à grandes pelles le toit effondré de leur maison.
Ihab al-Sayid, 30 ans, a été grièvement blessé lors d’un bombardement russe en 2017 et a subi plusieurs opérations cérébrales pour retrouver sa mobilité, explique-t-il en préparant du café sur une cuisinière sur le trottoir, son fils de quatre ans à ses côtés.
« Les gens ici sont des gens simples, tout ce dont nous avons besoin c’est de sécurité. Nous sommes revenus il y a cinq jours pour réparer et vivre à nouveau ici », assure-t-il alors qu’un froid glacial tombe avec le soleil.
“Nous nous sommes débarrassés d’Assad, cela nous donne du courage”, explique-t-il.
