Deux baleines en voie de disparition ont été aperçues empêtrées dans des engins de pêche au large des côtes du Massachusetts, et l’une d’elles risque de mourir des suites de ses blessures, a déclaré le gouvernement fédéral américain.
Patrick Whittle
Presse associée
Il s’agit de baleines noires de l’Atlantique Nord, au nombre de moins de 400 et confrontées à des menaces existentielles liées aux engins de pêche et aux collisions avec des navires. Une étude aérienne a découvert les baleines nageant à environ 80 kilomètres au sud-est de Nantucket le 9 décembre, a annoncé la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
L’une des baleines est juvénile et porte une ligne épaisse qui traverse la tête et le dos. Elle est susceptible de mourir des suites de ses blessures, a indiqué l’agence dans un communiqué. L’autre baleine est une femelle adulte qui, selon les biologistes, a subi une blessure non mortelle en raison de l’enchevêtrement, a indiqué la NOAA.
La NOAA a déclaré mardi dans un communiqué qu’elle “travaillerait avec des intervenants autorisés et des experts formés pour surveiller les baleines” et qu’elle “documenterait davantage les enchevêtrements et déterminerait si des réponses aux enchevêtrements seront possibles”.
La nouvelle de l’enchevêtrement des baleines fait suite à la publication de nouvelles données par les chercheurs cet automne montrant une légère augmentation de la population de baleines. Un groupe de chercheurs a déclaré il y a deux mois que la population avait augmenté d’environ 4 % par rapport à 2020.
Cependant, ces chercheurs et défenseurs de l’environnement avaient averti à l’époque que les baleines étaient toujours menacées d’extinction. La population de l’animal a chuté d’environ 25 % entre 2010 et 2020.
L’enchevêtrement des deux baleines illustre la nécessité de nouvelles mesures pour protéger les animaux, a déclaré Gib Brogan, directeur de campagne chez Oceana. Les écologistes ont fait pression pour de nouvelles restrictions sur la pêche commerciale et la navigation afin de tenter de protéger les baleines.
« Ces baleines ne sont pas des statistiques ; ce sont des êtres vivants qui endurent des souffrances inimaginables causées par les activités humaines », a déclaré Brogan.
Les baleines migrent chaque année et arrivent généralement dans la baie de Cape Cod au début de l’hiver et y restent jusqu’à la mi-mai environ. Ils donnent naissance au large des côtes de Géorgie et de Floride et se reproduisent lentement, raison pour laquelle les défenseurs de l’environnement affirment qu’ils ne peuvent pas supporter une mortalité supplémentaire.
Les baleines étaient autrefois abondantes au large de la côte est, mais ont été décimées à l’époque de la chasse commerciale à la baleine. Ils sont protégés par le gouvernement fédéral depuis des décennies.
Certains scientifiques affirment que le changement climatique constitue une menace majeure pour les baleines, car il modifie la disponibilité de leur nourriture. Cela les a amenés à s’éloigner des zones protégées de l’océan.
« Les baleines noires de l’Atlantique Nord continuent d’être empêtrées à des niveaux qui pourraient conduire cette espèce à une extinction critique. « Il est préoccupant de constater que plusieurs générations de baleines noires ont été affectées par les dégâts dévastateurs causés par les enchevêtrements, entraînant des décès, un déclin de la santé et un ralentissement des taux de reproduction », a déclaré Amy Knowlton, scientifique principale au Anderson Cabot Center for Ocean. Vie de l’Aquarium de la Nouvelle-Angleterre.
