Towana Looney, une Américaine de 53 ans originaire d’Alabama, est devenue la troisième personne vivante au monde à bénéficier d’une greffe de rein provenant d’un porc génétiquement modifié. Opérée fin novembre au NYU Langone Hospital de New York, pionnier dans ce domaine, la patiente a partagé son expérience mardi lors d’une conférence de presse, se disant “aux anges” d’avoir reçu cette opportunité unique : “Je suis chanceuse d’avoir reçu ce cadeau, une seconde chance dans la vie. »
Towana Looney vivait sous dialyse depuis huit ans après que son seul rein ait été endommagé suite à une complication de grossesse. Elle avait déjà fait don d’un rein à sa mère en 1999. Inscrite sur la liste d’attente pour une greffe depuis 2017, elle n’avait pas trouvé de donneur compatible alors que son état de santé se dégradait.
Un rein de porc génétiquement modifié
Face à cette urgence, les médecins ont autorisé la transplantation d’un rein de porc génétiquement modifié. Trois semaines après l’opération, son chirurgien, Robert Montgomery, a confirmé que Towana Looney souffrait de « conditions rénales normales », ajoutant que la patiente bénéficie d’un organe doté de dix modifications génétiques pour éviter un rejet immédiat par son corps. “Je suis pleine d’énergie, j’ai de l’appétit”, a-t-elle plaisanté en ajoutant en riant, “et bien sûr, je peux aller aux toilettes !” »
Contrairement aux transplantations précédentes, aucune transplantation de thymus porcin n’a été réalisée et une nouvelle combinaison de médicaments a été testée. Les deux premiers patients, Rick Slayman et Lisa Pisano, opérés en début d’année, n’ont pas survécu en raison de leur état de santé précaire.
Demande d’autorisation d’essai clinique
La société Revivicor, qui a fourni le rein, envisage désormais de demander l’autorisation de lancer des essais cliniques dès l’année prochaine. Selon le Dr Montgomery, ces avancées marquent un progrès majeur pour la xénogreffe, une transplantation entre espèces, permettant de pallier la pénurie d’organes aux États-Unis où plus de 90 000 patients attendent un rein. « Le prochain objectif est de prolonger la durée de vie de ces reins », a-t-il déclaré.
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L’équipe médicale estime que chaque opération apporte des connaissances cruciales. « Nous avons beaucoup appris de chaque greffe. Nous en savons maintenant beaucoup sur ce que peut faire le rein de porc », a déclaré le Dr Robert Montgomery. Towana Looney, de son côté, devrait pouvoir rentrer chez elle d’ici trois mois. « Je suis très reconnaissante », a-t-elle conclu, offrant un témoignage d’espoir à des milliers de patients à travers le monde.
