Recréer la glace dans l’Arctique. C’est le projet fou de la start-up britannique Real Ice qui travaille avec des scientifiques pour développer une technologie censée résoudre le problème de la fonte des glaciers.
Selon CNN, l’équipe effectue des tests dans l’Arctique depuis deux ans. Les premières ont eu lieu en Alaska et visaient principalement à vérifier que les équipements fonctionnaient et pouvaient résister au froid intense. En janvier dernier, les entrepreneurs et scientifiques de Real Ice ont pu tester leur technologie dans le petit village côtier de Cambridge Bay, au Canada. Selon eux, leur expérience a montré des résultats plutôt convaincants.
Une idée ambitieuse
Le plan de Real Ice pour protéger ce paysage océanique glacé consiste à insérer des pompes électriques submersibles sous la glace pour pomper l’eau de la mer et l’amener à la surface. L’eau gèle et s’accumule dans une immense flaque d’eau, créant une couche supplémentaire de glace.
Voyage épique autour du cercle polaire arctique
Une nouvelle série de tests à Cambridge Bay a débuté en novembre et a jusqu’à présent couvert 430 000 pieds carrés. « Durant les dix premiers jours du test, la glace était déjà 10 cm plus épaisse aux endroits testés » a assuré Andrea Ceccolini, co-directeur général de Real Ice.
Leur objectif ultime est d’épaissir la glace arctique de plus de 600 000 kilomètres carrés – une superficie plus de deux fois la taille de la Californie – afin de ralentir, voire d’inverser la fonte des glaces. Pour concrétiser ce projet, ils pensent pouvoir automatiser le processus à l’aide de drones sous-marins d’environ 1,5 mètre de long, propulsés à l’hydrogène vert. Loin d’être abordable, ce projet coûterait entre 5 et 6 milliards de dollars par an.
Un projet qui suscite de nombreuses polémiques
L’idée développée par Real Ice fait partie de nombreuses propositions controversées de géo-ingénierie visant à sauver les régions polaires vulnérables de la planète. En novembre 2024, un rapport co-écrit par des dizaines de scientifiques alerte sur les effets potentiellement néfastes que représente la multiplication de ses projets de géo-ingénierie polaire, pointant notamment les risques environnementaux d’un afflux humain trop important dans l’Arctique.
L’innovation développée par Real Ice est jugée “extrêmement discutable” par Liz Bagshaw, professeure agrégée en changement environnemental polaire à l’Université de Bristol. Pour cause, cela pourrait à terme avoir des effets néfastes imprévus sur l’environnement. « De telles interventions sont, au mieux, moralement douteuses et, au pire, éthiquement irresponsables. » elle a fustigé CNN.
Face à cet afflux de critiques, M. Ceccolnini ne nie pas que le projet pourrait entraîner des changements dans le milieu marin – par exemple sur la croissance d’algues qui peuvent être affectées par l’épaisseur de la glace – mais il estime que ne rien faire pour limiter la fonte des glaces serait encore plus dramatique pour la protection des écosystèmes.
