Samedi 7 décembre, alors que les rebelles revenaient à Damas et que la chute du régime d’Assad n’était plus qu’une question d’heures, Israël a lancé une guerre non déclarée contre la Syrie. L’opération dite « Flèche Bashan » a débuté par l’une des plus grandes attaques de l’histoire des forces aériennes de l’État hébreu, qui ont lancé pas moins de 350 avions – l’équivalent de la flotte de l’armée de l’air française – contre le territoire syrien. En quarante-huit heures, ces engins ont touché quelque 320 cibles.
Selon l’état-major israélien, cette première vague de bombardements a entraîné la destruction d’environ 80 % des capacités de l’armée syrienne : batteries anti-aériennes, aérodromes, sites de production d’armes à Damas, Homs, Tartous. , Lattaquié, Palmyre. La défense anti-aérienne syrienne, considérée comme l’une des plus puissantes du Moyen-Orient, a été anéantie : 90 % des batteries de missiles sol-air identifiées ont été détruites. « La plupart de ces systèmes étaient obsolètes, mais Israël est en train de passer d’une suprématie aérienne contestée à une suprématie totale, ce qui pourrait faciliter les frappes contre l’Iran. »explique Michael Horowitz, analyste travaillant pour Le Beck, un groupe de réflexion sur le Moyen-Orient.
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