Trente-six jours d’enfer. C’est ce qu’a vécu la petite Isabella Jonas-Wheildon, décédée des mains du compagnon de sa mère en juin dernier dans le Norfolk (est de l’Angleterre). La fillette de 2 ans a été retrouvée le 30 juin 2023 dans une salle de bain verrouillée, sous un tas de couvertures. Son corps présentait « des contusions et des fractures de la tête aux pieds ». Sa mère, Chelsea Gleason-Mitchell, et son petit ami, Scott Jeff, ont été arrêtés le lendemain. Les deux jeunes de 24 ans avaient passé la nuit à boire dans un pub de Bury St Edmunds.
Le couple est sorti ensemble en 2019 avant de se séparer, explique la BBC. Chelsea rencontre ensuite le futur père d’Isabella, mais la relation ne dure pas. Après sa séparation, la jeune femme a repris contact avec Scott le 23 mai 2023. C’est le début du calvaire de la petite fille. Les deux tourtereaux ont tenté d’obtenir un logement social, prétendant faussement qu’ils fuyaient le père d’Isabelle, qu’ils accusaient de violences. Le couple, toxicomane, a séjourné dans un hôtel, sous une tente, puis dans une caravane.
Durant cette période, Isabella était souvent livrée à elle-même et obligée de répéter des phrases toutes faites, accusant son père de lui avoir fait du mal. Le couple a finalement obtenu un appartement à Ipswich le 19 juin, onze jours avant la découverte du corps d’Isabella. À partir du moment où il a rencontré la petite fille, Scott a continué à la brutaliser. Chelsea a fermé les yeux sur les actions de son petit ami, même après la mort de son enfant. Pour dissimuler leur crime, le couple est allé jusqu’à transporter le cadavre d’Isabella dans sa poussette pendant trois jours, parcourant les pubs et les magasins.
C’est finalement une amie de Chelsea, à qui elle s’était confiée, qui a dénoncé les deux jeunes à la police. Au cours d’un procès qui a duré sept semaines, les deux accusés se sont accusés mutuellement. Chelsea a déclaré avoir vu Scott « donner des coups de pied et piétiner » sa fille à plusieurs reprises. Selon elle, le difficile apprentissage de la propreté d’Isabella est à l’origine de ce déferlement de violence.
Le jury a déclaré l’individu coupable de meurtre, accusation pour laquelle Chelsea a été acquitté. “Elle était consciente de ce qui arrivait à son enfant, mais elle est restée silencieuse et n’a rien fait”, a expliqué Sasha Wass KC, l’avocat de la jeune femme. Elle a cependant souligné le fait qu’avant ses retrouvailles avec Scott, Chelsea était une mère attentive : « Le dossier médical d’Isabella indiquait qu’elle était très bien soignée médicalement. Isabella était vaccinée et personne n’avait fait part d’inquiétudes à son sujet.
Le Britannique a été reconnu coupable d’un « délit d’homicide » pour « avoir provoqué ou permis la mort d’un enfant » et de « délits de cruauté ». Les peines seront prononcées le 13 décembre.
