Dans la région arctique, les Samis, dernier peuple indigène d’Europe, tiennent à préserver leur mode de vie. Mais le changement climatique le met en grave danger. Présents en Laponie depuis des millénaires, ils voient aujourd’hui leurs rennes, leurs traditions et même leur langue être menacées.
« L’hiver dernier, un lynx a tué cinq de mes rennes. Ces animaux représentent toute ma vie », déclare Brita, une éleveuse de rennes sami, en désignant un renne blessé. À cette période de l’année, les températures devraient être bien plus basses dans la région.
« Avec une telle chaleur, la neige fond. Mais lorsque le froid revient, il crée une épaisse couche de glace au sol, empêchant les rennes de creuser pour atteindre leur nourriture. Il faut ensuite les nourrir nous-mêmes pour assurer leur survie, ce qui coûte très cher», déplore Brita, interrogée lundi dans Tout un monde.
« Les rennes sont tout pour nous »
La neige anormalement fine du mois de novembre craque sous les pieds. Brita rentre dans sa maison pour se réchauffer. Elle trempe un morceau de viande de renne séchée dans son café encore fumant, avant d’en prendre une gorgée. Elle explique ensuite que les terres utilisées pour l’élevage de leurs rennes sont constamment réduites par l’expansion de l’industrie minière, l’installation de parcs éoliens et la déforestation.
Si les rennes disparaissent, toutes nos traditions disparaissent avec eux. Ils sont tout pour nous
« À l’époque, nos rennes pouvaient trouver de la nourriture dans les vieilles forêts, mais aujourd’hui, il y a très peu de forêts à lichens, il n’y a que de jeunes forêts où rien ne pousse. Si les rennes disparaissent, toutes nos traditions disparaissent avec eux. Ils sont tout pour nous.
Les éleveurs de rennes Anders et Mikael vivent avec les mêmes préoccupations que Brita. Les deux hommes vivent encore plus au nord, en Laponie suédoise, au-delà du cercle polaire arctique. Pour eux, comme pour le reste des Samis, il existe huit saisons et chacune a son importance. Sauf qu’ici, plus qu’ailleurs, tout se mélange.
Des températures en hausse
« Les hivers ne sont plus ce qu’ils étaient. Un jour il fait +10 degrés et -30 le lendemain. Tout est devenu plus extrême. Des générations avant moi parlaient et se souvenaient des mauvais hivers. La génération actuelle se souviendra des bons hivers, car ils n’arrivent pas souvent », confie Anders.
Il y a deux semaines, plusieurs centaines de rennes se sont noyés à cause de la couche de glace. Cela n’est jamais arrivé auparavant
Lors de la transhumance, qui a lieu normalement en novembre ou décembre, les Sami traversent des lacs, ruisseaux ou rivières gelés avec leurs rennes. Mais aujourd’hui, sur ces terres où les températures augmentent quatre fois plus vite que sur le reste de la planète, on ne peut plus faire confiance à la glace.
« Les automnes deviennent de plus en plus chauds et humides et les températures sont très variables, nous n’avons donc plus cette couche de glace épaisse et stable qui était autrefois la norme. Toutes ces routes qui traversent les lacs ont toujours été fiables, nous n’avons jamais eu de problème. Aujourd’hui, il faut être beaucoup plus prudent. Il y a deux semaines, une tragédie s’est produite dans le nord de la Norvège, au cours de laquelle plusieurs centaines de rennes se sont noyés à cause de l’excès de glace. bien, ça ne l’était jamais auparavant. arrivé”.
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Un savoir-faire menacé
Tous ces changements et perturbations ont également un impact sur leur langue. En effet, la langue sami est intrinsèquement liée aux activités traditionnelles telles que la pêche et l’élevage de rennes, ainsi qu’à l’observation et à la description de la nature et des conditions météorologiques.
En sami, par exemple, il existe des mots pour décrire un renne effrayé ou un saumon du début du printemps. Des termes qui ne sont quasiment plus utilisés car avec la fonte des glaces et la montée des océans, les populations de saumon diminuent drastiquement.
Nous utilisons des mots très spécifiques en sami pour décrire nos pratiques. Beaucoup de mots finiront sûrement par disparaître
Certains savoir-faire ancestraux sont également menacés de disparition, comme la méthode traditionnelle de fabrication de la viande séchée. Durant l’automne et l’hiver, lors de l’abattage des rennes, la viande est conservée dans une caisse en bois remplie de neige compactée, puis stockée en montagne pendant toute la saison froide. Au printemps, il est récolté, salé et fumé. Cependant, des températures anormalement douces perturbent ce processus : la viande décongèle trop tôt et se détériore, mettant en péril cette pratique vieille de plusieurs siècles.
Vers une « vraie » fin de l’hiver ?
Un savoir-faire étroitement lié à la langue sami, explique Mikael. « L’élevage de rennes se transmet de génération en génération. Nous utilisons des mots très spécifiques en sami pour décrire nos pratiques. Beaucoup de mots finiront sûrement par disparaître et on aura beaucoup moins de nuances.»
Interrogés sur l’horaire d’hiver, ils ont répondu unanimement qu’il n’y aurait peut-être pas d’hiver du tout. Sans hiver, il n’y aurait pas de transhumance ni de production de viande séchée, ce qui signifierait moins de nourriture et moins d’occasions de converser en langue sami. Malgré cela, ces populations remarquablement résilientes entretiennent l’espoir de voir un véritable retour de l’hiver.
Ottilia Férey/hkr
