L’esprit de la rencontre de San Francisco en novembre 2023, au cours de laquelle les présidents Xi Jinping et Joe Biden étaient convenus de relancer les échanges humains entre les deux grandes puissances, est déjà bien loin. Dans une interview avec le journal Wall StreetDans un article publié mardi 25 juin, l’ambassadeur des États-Unis à Pékin, Nicholas Burns, dénonce les obstacles répétés à la diplomatie publique américaine en Chine. Il y a déjà eu 61 événements publics américains – projections de documentaires, concerts, débats – depuis l’automne, auxquels le ministère de la Sécurité d’État, la principale agence de renseignement chinoise, a dissuadé les citoyens chinois d’assister. Ceux qui s’y rendaient étaient convoqués par les autorités, parfois tard dans la nuit. « Ils se disent favorables au rapprochement de nos deux populations, mais ils déploient des mesures impressionnantes pour rendre cela impossible »affirme ce diplomate aguerri.
Des deux côtés du Pacifique, la prétendue amitié entre les deux peuples est régulièrement mise en avant, pour convaincre que le choc sino-américain n’est pas une fatalité. En fait, les années de pandémie de Covid-19 et l’animosité mutuelle entre les gouvernements ont porté un coup dur aux liens entre les deux pays.
Selon M. Burns, la moitié des candidats chinois sélectionnés pour les programmes d’échanges universitaires financés par les États-Unis se sont désistés en raison des pressions. Le personnel américain chargé de la coopération universitaire ne parvient plus à être accepté dans les salons d’étudiants en Chine. Et si les États-Unis ont délivré 105 000 visas étudiants à des Chinois en 2023 – le niveau le plus élevé depuis le Covid-19 –, l’ambassade se plaint de la difficulté de traiter les dossiers en raison du manque de main-d’œuvre : la Chine n’autorise pas la représentation américaine à embaucher des employés chinois depuis trois ans. L’ambassade américaine veut organiser un concert ? La salle réservée l’informe soudain qu’il n’y aura pas d’électricité le jour venu, alors que des événements s’y sont tenus la veille et s’y tiendront également le lendemain.
Sentiment anti-américain
Un porte-parole de la diplomatie chinoise, Mao Ning, a accusé M. Burns d’avoir, à travers cet entretien, « s’est écarté du consensus important » de San Francisco. Elle soutient en contrepartie que les étudiants chinois sont régulièrement interrogés, voire harcelés, lorsqu’ils entrent sur le sol américain, sous prétexte de sécurité nationale.
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Les échanges humains sino-américains restent à un niveau très faible, bien inférieur à celui avec l’Europe notamment. Avant le Covid-19, 345 vols directs reliaient chaque semaine la Chine aux Etats-Unis, mais ils sont tombés à 12 en 2023 et ne sont remontés qu’à une centaine aujourd’hui. En comparaison, les liaisons aériennes ont repris à environ 60 % de leur niveau d’avant la pandémie entre la Chine et la France. La Chine autorise désormais les voyageurs en provenance de la plupart des pays européens, mais aussi d’Australie et de Nouvelle-Zélande, des séjours de quatorze jours sans visa, mais aucune ouverture de ce type n’est actuellement envisagée avec les Etats-Unis. Uni.
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