« J’ai quitté la politique après vingt ans au Parlement européen parce que j’avais atteint mon objectif : quitter l’Union européenne »nous a-t-il expliqué ce dimanche 16 juin dans ses bureaux de campagne, installés dans un ancien restaurant coincé au-dessus d’un complexe de machines à sous. « Mais les conservateurs ont raté le Brexit ! Nous ne demandions pas grand-chose. Nous voulions réduire l’afflux d’immigration européenne peu qualifiée. Pourtant, depuis l’arrivée au pouvoir des conservateurs en 2010, la population a augmenté de 6 millions ! Et le commerce est devenu plus compliqué sur le plan administratif, ce qui est ingérable pour les petites entreprises. Cette fois-ci, ce n’est pas Bruxelles qui est responsable, mais plutôt les conservateurs au pouvoir ! Le pays est brisé et je suis donc revenu pour apporter une solution. »
Le cauchemar des conservateurs devient réalité
Vêtu de sa veste Barbour et de sa casquette en tweed vert, il sillonne à nouveau les routes britanniques. Et après que l’extrême droite ait fait des percées impressionnantes en France et en Allemagne lors des élections européennes, son retour est en passe de provoquer une “tremblement de terre” politique au Royaume-Uni, selon l’analyse publiée jeudi dernier par l’institut de sondage YouGov. Pour la première fois lors d’élections législatives, son parti a dépassé les conservateurs pour occuper la deuxième place nationale en termes d’intentions de vote (19% contre 18%, loin derrière les 37% des travaillistes). Et cela à quelques semaines des élections législatives du 4 juillet. De quoi accentuer encore davantage la misère d’un parti conservateur déjà en grande difficulté.
Au Royaume-Uni, le parti Reform UK ambitionne de dépasser les conservateurs par la droite
A écouter les habitants rencontrés en bord de mer à Clacton-on-sea, seule circonscription à avoir élu un candidat de l’Ukip en 2015, son élection au Parlement de Westminster est plus que possible. “Je ne fais plus confiance aux politiques”reconnaît Steve. « Les conservateurs ont eu tellement d’occasions de faire des choses positives avec le Brexit, mais ils n’ont rien fait. À l’inverse, même s’il n’est peut-être pas la tasse de thé de tout le monde, Nigel Farage est honnête et les gens aiment ce qu’il dit. Même si j’ai toujours voté conservateur, je voterai probablement pour lui cette fois-ci.» Non loin de là, explique Susan « Je n’ai pas de problème avec les étrangers et le fait qu’ils viennent ici, mais l’arrivée de 750 000 personnes par an est ridicule. Le pays ne suit pas le rythme : il y a un manque de logements qui fait exploser les prix, et l’attente pour accéder aux soins est interminable. ».
Le terrain fertile du désenchantement
Nigel Farage profite de la désillusion des Britanniques à l’égard de la politique – tout comme Donald Trump aux États-Unis, avec qui l’Anglais a affiché sa proximité lorsque l’Américain était à la Maison Blanche. Elle est née en grande partie des difficultés économiques provoquées par la politique idéologique d’austérité mise en place par les conservateurs lors de leur arrivée au pouvoir en 2010, puis accentuée par la pandémie. Son éloquence indéniable, sa connaissance des enjeux, son franc-parler et ses messages directs trouvent un écho auprès des classes moyennes inférieures, qui se sentent oubliées par la croissance et la richesse du centre de Londres. De quoi lui fournir ce qu’il appelle “l’armée populaire”des militants dévoués, à l’image de cette quarantaine de personnes venues ce dimanche matin à 10 heures distribuer les dernières brochures de campagne à chacun des habitants de la ville.
Ce lundi 17 juin, Nigel Farage a pris la route de Merthyr Tydfil, une ville du sud du Pays de Galles, pour présenter son “CONTRACTER” aux Britanniques. Le choix de cette circonscription, aux mains du Labour depuis la création du parti en 1900, s’inscrit dans sa stratégie à moyen terme. Nigel Farage entend s’attaquer au terrain électoral traditionnel du parti travailliste en vue des élections générales de 2029. « Le parti travailliste est aujourd’hui un parti métropolitain, de classe moyenne, et par endroits même de classe moyenne supérieure, complètement déconnecté de sa vieille base traditionnelle de la classe ouvrière. » il croit. “C’est donc notre futur objectif.”
Les élections européennes vues du Royaume-Uni : Une élection !? Quelle élection ?
Orienté vers “nécessité de réforme dans le pays »il a promis de faire campagne au cours des cinq prochaines années pour « geler l’immigration nette à zéro pendant quelques années ». Pour ce faire, la sortie de la Convention européenne des droits de l’homme s’avérera nécessaire. Il entend également augmenter fortement le plancher fiscal pour récompenser les travailleurs et encourager les gens à retourner au travail – rejetant fermement l’idée selon laquelle « Les chômeurs sont paresseux ». En revanche, tout chômeur qui refuse deux offres d’emploi perdra ses allocations. Enfin, il promet « un secteur public allégé » et la fin de la course au net zéro pour financer son programme. A ses yeux, « Mes idées sont bien plus destinées aux personnes situées au bas de l’échelle des revenus qu’à n’importe qui d’autre. »
Populiste de droite
Même s’il se présente aujourd’hui comme « la principale opposition au Labour », l’avenir de son parti n’est cependant pas tracé. Reform UK aura du mal à remporter plus de deux sièges au Parlement – l’ancien député conservateur Lee Anderson a rejoint Reform et devrait être réélu sous ses nouvelles couleurs. « La réforme a un plafond électoral plutôt bas »analyse Rob Ford, professeur de sciences politiques à l’université de Manchester. « Leur positionnement populiste antisystème et anti-élite a actuellement une audience qui représente 20 % de l’électorat, et de nombreux électeurs n’aiment pas leur leader Nigel Farage. Deuxièmement, leurs électeurs sont répartis uniformément à travers le pays. Ils peuvent gagner un petit nombre de voix n’importe où. Dans notre système électoral majoritaire à un tour, cela ne sert à rien car vous ne gagnez aucun siège. Il est donc très peu probable qu’il constitue un parti d’opposition viable. »
C’était aussi le point de vue des politologues français du Front National (aujourd’hui Rassemblement National) il y a vingt ans. Cependant, la montée en puissance de Reform UK et son acceptation par le plus grand nombre est d’autant plus possible qu’elle ne se veut pas aussi extrême que le Rassemblement national en France ou l’AfD en Allemagne. Nigel Farage n’a jamais présenté de programme de préférence nationale ni de mesures sociales rétrogrades, comme la limitation de l’accès à l’avortement. En 2014, il avait également refusé de former un groupe parlementaire européen avec Marine Le Pen, dont il jugeait le parti trop à droite.
