Le « mardi qui suit le premier lundi de novembre », le 5 novembre de cette année, les Américains âgés d’au moins 18 ans (depuis l’adoption en 1971 du XXVIe amendement à la Constitution qui a abaissé la majorité électorale) et inscrits sur les listes électorales (le vote n’est pas obligatoire aux Etats-Unis), élisent donc leur président. Beaucoup le feront effectivement ce jour-là, mais la pratique du « vote anticipé » s’est généralisée : les électeurs ont la possibilité de se rendre dans un bureau de vote ou de voter à distance (par courrier ou parfois par voie électronique) dans un certain délai avant la date du scrutin, ce qui varie selon les États. En l’année 2024, de nombreux Américains n’ont pas attendu et ont déjà exprimé leur choix.
Objectif : 270 électeurs
Quelle que soit la méthode choisie, si les électeurs vérifient effectivement sur leur bulletin de vote le nom d’un candidat (et celui de son colistier), ils éliront en fait des électeurs, ou des membres du Collège électoral. Ceux-ci étaient préalablement désignés par les autorités des différents partis. Ce sont eux qui, dans un second temps, éliront formellement le président des États-Unis. Il s’agit généralement d’hommes politiques à la retraite (comme Bill Clinton en 2016), d’élus locaux, de militants de partis, de lobbyistes, de personnalités de l’État et même de personnes ayant des relations personnelles ou professionnelles avec un candidat (comme Donald Trump Jr l’était pour son père), comme le rapporte le rapport. la BBC.
Ce Collège électoral est constitué État par État. Le nombre d’électeurs dans chacun d’eux est égal au nombre de députés que cet État envoie à la Chambre des représentants de Washington, augmenté des deux sénateurs que chaque État élit. Ce chiffre varie donc selon la population des Etats et suit l’évolution démographique mesurée tous les dix ans par le recensement national. Le total reste invariablement fixé à 538 : les 435 députés, plus les 100 sénateurs, plus trois électeurs pour Washington DC depuis que le 23e amendement a assimilé le siège de la capitale fédérale à un État. Pour être élu, un candidat à la Maison Blanche doit rassembler la moitié du Collège, soit 270 grands électeurs. C’est le chiffre magique.
En conséquence, les États les plus peuplés déterminent en grande partie le résultat d’une élection présidentielle. Selon le recensement de 2020, la grande palmarès reste la Californie, avec 54 grands électeurs. En deuxième position avec 40, le Texas a détrôné New York, qui n’arrive plus qu’à la 4e place (28), derrière la Floride (30). Suivis par la Pennsylvanie et l’Illinois (19), l’Ohio (17), la Géorgie et la Caroline du Nord (16), le Michigan (15)… Tous les États accordent l’intégralité de leurs voix électorales au vainqueur du vote («le gagnant remporte tout“), à l’exception du Nebraska et du Maine qui les répartissent en partie par circonscriptions.
Un vote singulier à la Chambre
Se battre pour gagner l’un des cinq électeurs du Nebraska ou l’un des quatre du Maine peut sembler dérisoire et inutile. Les candidats ne pensent pas ainsi, surtout s’ils craignent un scrutin serré avec la possibilité de finir à égalité avec 269 grands électeurs chacun. Dans cette éventualité, il appartiendrait à la Chambre des Représentants (issue des mêmes élections) de désigner le vainqueur, mais aussi de manière unique : le vote se ferait alors par délégations des Etats avec la nécessité d’obtenir ainsi 26 voix sur 50.
Une deuxième élection
Le « premier lundi suivant le deuxième mercredi de décembre », les électeurs se réunissent dans la capitale de leur État respectif pour « élire » le président. Les résultats dans les cinquante États plus Washington DC seront officiellement comptabilisés par le Congrès (Chambre et Sénat confondus), et l’élection du Président sera alors proclamée – de quoi entretenir la fiction d’un chef de l’exécutif choisi par le pouvoir législatif. . Deux semaines plus tard, le Président prête serment et le mandat de son prédécesseur prend fin.
Ultime originalité du système : ni la Constitution ni aucune loi fédérale n’obligent un électeur majeur à voter pour le candidat présidentiel qu’il est censé soutenir conformément au vote populaire. On peut donc très bien imaginer une rébellion – elle s’est effectivement produite, mais dans moins d’un pour cent des cas depuis la fondation des États-Unis, insistent les historiens. Les « traîtres » ont été systématiquement désavoués et parfois punis, ce qui n’empêche pas les partis d’exiger de plus en plus un serment de loyauté de la part des grands électeurs.
