La population de hérissons d’Europe occidentale est en déclin, chassée de son habitat par l’expansion urbaine et fauchée sur les routes par les automobiles.
Dans la Liste rouge mise à jour de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), publiée lundi à Cali lors de la COP 16, l’Erinaceus europaeus a été déplacée de la catégorie de « moins préoccupante » à « quasi menacée » d’extinction.
Sa population a diminué dans plus de la moitié des pays où elle est observée, principalement au Royaume-Uni, en Norvège, en Suède, au Danemark, en Belgique, aux Pays-Bas, en Allemagne et en Autriche. Le hérisson”est très proche d’être vulnérable, et il est probable qu’il entrera dans cette catégorie la prochaine fois que nous l’évaluerons», prévient Sophie Rasmussen, chercheuse à l’unité de conservation de la faune de l’université d’Oxford, selon qui «les humains sont les pires ennemis des hérissons« .
Pour se protéger des prédateurs naturels comme les blaireaux, les renards ou les chouettes, le hérisson se met en boule, utilisant les 8 000 piquants présents sur son dos comme répulsif. Mais “devant une voiture, ce n’est pas une très bonne stratégie», murmure Mme Rasmussen dans une interview depuis Lejre, au Danemark.
D’autres menaces pesant sur l’espèce sont les pesticides utilisés par l’industrie agricole mais aussi dans les jardins privés, ainsi que le déclin des insectes qui constituent une grande partie de son alimentation.
“Cela signifie que de nombreux hérissons ne se reproduisent qu’une fois, voire deux, s’ils ont de la chance, avant de mourir”, ou juste assez “pour maintenir le niveau de population”, indique l’expert.
